Volkswagen AG מבצעת התאמות משמעותיות באסטרטגיית הרכב החשמלי (EV) שלה, ומאותתת על שינוי הרחק מהמחויבות הקודמת של "הכל-אין" ל-EV. מותג פולקסווגן, אשר מיקם את משפחת ה-ID של רכבי החשמל כאבן הפינה לעתידו, הכיר לאחרונה בצורך בדגמים היברידיים נוספים נטענים, כאשר מכירות רכבי החשמל מאטות. המהלך הזה בא בתגובה לכמה כישלונות שעמם התמודדה החברה, כולל כשלים בשחרור דגמים ופיגור בשוק הסיני, שבו שולטים כיום המותגים המקומיים. כתוצאה מכך, פולקסווגן נטשה את התוכניות לחפש משקיעים חיצוניים עבור יחידת הסוללה שלה וביטלה 2 מיליארד אירו (2 דולר. 2 מיליארד) מפעל EV בגרמניה.
מעניין, פולקסווגן מוכרת כיום מספר ניכר של כלי רכב עם מנועי בעירה, וקיימת אפשרות שהחברה עלולה לחרוג מקצבת הפליטה שלה בשנה הבאה. המנכ"ל אוליבר בלום אפילו ביקש סלחנות מהרגולטורים האירופיים. המצב הזה הוא ניגוד מוחלט מלפני שלוש שנים בלבד, כאשר פולקסווגן דגלה באגרסיביות עבור רכבי EV באיחוד האירופי, וגרמה למתח עם כמה מעמיתיה בתעשייה.
בעבר, ל-VW לא הייתה ברירה אלא להדגיש את אסטרטגיית החשמול שלה בעקבות הנשורת משערוריית הדיזל ה"נקייה". המוניטין של החברה ספג מכה כאשר התגלה כי פולקסווגן רימתה במבחני פליטת פליטות, מה שהוביל למעבר פתאומי לכיוון רכבים המונעים על ידי סוללות. בשנת 2019, המנכ"ל דאז הרברט דיס הודיע על תוכניות להשיק עד 75 דגמים חשמליים במהלך העשור הבא, תוך אימוץ גישת EV-או-bust. עם זאת, אסטרטגיה זו לא הסתדרה עם יצרני רכב אחרים שרצו יותר זמן וגמישות להתרחק ממנועי בעירה.
בעוד פולקסווגן מכייל מחדש את הגישה שלה, היא לא נטשה לחלוטין את המכוניות החשמליות. Blume יוצרת שותפויות עם חברות כמו Xpeng Inc. ונמצאת בתהליך הקמת מותג EV חדש בסין. המטרה שלהם היא להחזיר צרכנים צעירים שנסחפו לעבר BYD Co. וטסלה בע"מ , המציע דגמים מתקדמים טכנולוגית. יתרה מזאת, פולקסווגן עוסקת בדיונים עם עמיתים אירופאים, כמו רנו SA, כדי לפתח אפשרויות EV סבירות יותר עבור רוכשי מכוניות בשוק ההמוני.
VW אינה החברה היחידה המתמודדת עם אתגרים עקב ההאטה במכירות רכבי החשמל. מדינות כמו גרמניה ושוודיה הפחיתו או ביטלו את הסובסידיות לרכבי רכב חשמליים, אשר נוטים להיות יקרים יותר ממקבילותיהם בתחום הבעירה. לכך הייתה השפעה שלילית על מגזר ה-EV הכולל. תשתית טעינה ציבורית לא מספקת הרתיעה גם קונים פוטנציאליים של EV.
יצרניות רכב אחרות, כגון Stellantis NV ו-Mercedes-Benz Group AG, מתאימות גם הן את האסטרטגיות שלהן בתגובה להאטה בביקוש ל-EV. Stellantis שואפת להוזיל את העלות של היצע EV שלה על ידי מכירת מכוניות שפותחו יחד עם שותף סיני באירופה. מרצדס-בנץ עצרה את פיתוח התשתית למכוניות סדאן חשמליות יוקרתיות חדשות כדי לחסוך בעלויות ומתכננת להמשיך למכור מכוניות מונעות בנזין למשך זמן רב יותר מהצפוי בתחילה. BMW AG, שחוותה הצלחה מסוימת במכירת רכבי EV בהשוואה למתחרותיה הגרמניות, הזהירה לאחרונה כי התוכנית של האיחוד האירופי לאסור למעשה מכירת רכבי מנועי בעירה חדשים עד 2035 תפגע בתעשייה. הרגולטורים האירופיים אמורים לבדוק את המדיניות הזו ב-2026.
אפילו טסלה, המובילה בתעשייה בתחום רכבי החשמל, הושפעה מההאטה באימוץ רכבי החשמל. החברה חוותה השנה ירידה בשווי השוק של 235 מיליארד דולר, שהם יותר מפי שלושה מהשווי הנוכחי של פולקסווגן. עם זאת, מנכ"ל טסלה, אילון מאסק, מתח ביקורת על יצרניות רכב אחרות על כך שהפחיתו את צריכת הרכבים החשמליים והעבירו את המיקוד להיברידיות פלאג-אין. מאסק טוען כי רכבי החשמל בסופו של דבר ישלטו בשוק.
לסיכום, פולקסווגן AG מיישמת התאמות משמעותיות באסטרטגיית החשמול שלה, כאשר מכירות רכבי החשמל מאטות. בעוד שהחברה מעבירה את המיקוד לעבר היברידיות פלאג-אין, היא לא נטשה לחלוטין את המכוניות החשמליות. פולקסווגן בוחנת שותפויות, מקימה מותג EV חדש בסין, ומחפשת שיתופי פעולה לפיתוח אפשרויות EV סבירות יותר. ההאטה בביקוש ל-EV השפיעה גם על יצרני רכב אחרים, ואילצה אותם לכייל מחדש את האסטרטגיות שלהם. עתידם של כלי רכב חשמליים נותר לא ברור, אבל התעשייה ממשיכה לנווט בנוף המתפתח הזה.