מומחים קוראים לאנשים לאמץ תזונה צמחית לשיפור הבריאות ואריכות ימים, אך מחקר שנערך לאחרונה מזהיר מפני הסכנות שבצריכת מזונות צמחיים מעובדים במיוחד. בעוד שהמונח "צמחי" עשוי להעלות תמונות של סלטים תוססים וירקות מזינים, לא כל האפשרויות המבוססות על צמחים נוצרות שוות. הדיאטנית הרשומה דואן מלור מזהירה מפני הנחה שכל המזונות מהצומח בריאים, ומדגישה שאפשרויות ממותקות ומעובדות במיוחד כמו מקרוני וגבינה בקופסאות, פיצה ירקות קפואה בצלחת עמוקה וצ'יפס מזון מהיר עדיין עלולות להוות סיכונים לבריאות.
מחקר פורץ דרך, בראשות החוקרת הבכירה רנטה לוי מהמרכז למחקר אפידמיולוגי בתזונה ובריאות באוניברסיטת סאו פאולו, שופך אור על ההשפעות המזיקות של מזונות צמחיים מעובדים במיוחד על בריאות הלב וכלי הדם. מזונות מעובדים במיוחד, מתוכננים להיות טעימים במיוחד ונוחים, קשורים לסיכון מוגבר לעלייה בכולסטרול, יתר לחץ דם, מחלות לב ומוות בטרם עת. מזונות אלו, העמוסים בתוספים ומזהמים תעשייתיים, עלולים לשחרר מתח חמצוני ודלקת בגוף, ולהחמיר את הסיכונים הבריאותיים.
על ידי ניתוח נתונים מה-Biobank של בריטניה, חוקרים מצאו כי החלפת אפילו רק 10% מהמזון האולטרה-מעובד על בסיס צמחי באפשרויות צמחיות טריות, קפואות או מעובדות מינימליות עשויה להפחית באופן משמעותי את הסיכון לפתח מחלות לב וכלי דם. המחקר מדגיש את החשיבות של בחירה במזון צמחי שלם ולא מזוקק לתוצאות בריאות אופטימליות.
למרות שהמחקר בדק גם חלופות לבשר מהצומח, כמו נקניקיות והמבורגרים, עדיין לא ברור כמה סיכון נושאים מוצרים אלה. פרופסור פיטר סקארבורו מאוניברסיטת אוקספורד מציע שמוקד הדאגה צריך להיות בלחמים ארוזים, מאפים, עוגות ועוגיות, המהווים חלק ניכר מהמזון הצמחי המעובד במיוחד.
לסיכום, המחקר מחזק את הצורך בתזונה מאוזנת המבוססת על עיבוד מינימלי של צמחים לבריאות הלב וכלי הדם. הוא מדגיש את המשמעות של הבחנה בין מזונות בריאים מן הצומח לבין חלופות מעובדות במיוחד, ודוגל במעבר לעבר בחירות טבעיות ובלתי מופרכות כדי לקדם רווחה כללית. כפי שאומר פרופסור טום סנדרס מקינג'ס קולג' בלונדון, מתן עדיפות לתזונה צמחית מעוגלת כמו דיאטות ים תיכוניות או DASH והימנעות ממזונות אולטרה מעובדים מזיקים היא המפתח לשמירה על בריאות הלב וכלי הדם, ללא קשר למקורם.
6667px;">