הגרסה המחודשת לייב אקשן של "בת הים הקטנה" פרצה דרך חדשה, מכיוון שהיא מציגה את האלי ביילי, אישה שחורה צעירה, בתור הדמות הראשית, אריאל. הליהוק של ביילי בתור בת הים המפורסמת נתן השראה לנערות שחורות צעירות בכל מקום, ואפשר להן לראות את עצמן מיוצגות על המסך בפעם הראשונה בסרט של דיסני. לא ניתן להמעיט בחשיבות הייצוג - מחקרים הראו שלילדים צבעוניים שרואים את עצמם מיוצגים בתקשורת יש הערכה עצמית גבוהה יותר ודימוי עצמי חיובי יותר.
סרטי אנימציה הם לעתים קרובות החשיפה הראשונה של ילדים לתקשורת, וזה חיוני שהם יראו את עצמם משתקפים במה שהם צופים. הליהוק של ביילי בתור אריאל הוא רגע היסטורי שמעצים נערות שחורות צעירות לשבור את המחסומים של הוליווד ולהפוך לפורצות דרך בכל חלל שיבחרו. ביילי עצמה הכירה בחשיבות תפקידה, והצהירה שהיא מקווה שנערות צעירות מרגישות ראויות וראויות להיות במרחבים שנכבשו באופן מסורתי על ידי שחקנים לבנים.
למרות שהליהוק של ביילי זכה לשבחים רבים, ישנם מבקרים שטוענים שאריאל צריך להישאר לבן. הטיעונים הללו מתעלמים מהעובדה שהקולוריזם והגזענות שלטו היסטורית בהוליווד, ולעתים קרובות מוציאים אנשים צבעוניים מתפקידים ראשיים בסרטים. הליהוק של ביילי בתור אריאל מייצג צעד משמעותי קדימה לגיוון והכלה בהוליווד, במיוחד עבור נערות שחורות צעירות שרוצות לראות את עצמן מיוצגות בסרטים האהובים עליהן.
התפקיד של ביילי הוא לא רק רגע משמעותי עבור דיסני והוליווד, אלא הוא גם אבן דרך חשובה עבור נערות שחורות צעירות בכל מקום. זה מעביר מסר שגם הם יכולים להצטיין בכל תחום שיבחרו, וזה נותן להם השראה לראות את עצמם בתפקידים ראשיים על המסך הגדול. כפי שציינה מריאן אריגה, פרופסור חבר לסוציולוגיה ולימודי אפרו-אמריקאים באוניברסיטת ג'ורג'יה, "ליהוק נערה שחורה צעירה לתפקיד בולט מאוד בסרט קולנוע גדול שעתיד להופיע ברחבי העולם. . . אני חושב שזה מאוד צעד בכיוון הנכון. "התפקיד של ביילי מראה שגיוון והכלה הופכים חשובים יותר ויותר בהוליווד, וזה פותח את הדלת לייצוג נוסף של אנשים צבעוניים בסרטים בעתיד.