"Küçük Deniz Kızı"nın canlı çekim uyarlaması, baş karakter Ariel rolünde genç bir Siyahi kadın olan Halle Bailey'nin yer almasıyla yeni bir çığır açtı. Bailey'nin ünlü denizkızı rolündeki oyuncu kadrosu, her yerdeki siyahi genç kızlara ilham vererek kendilerini ilk kez bir Disney filminde ekranda temsil edilmelerini sağladı. Temsil etmenin önemi küçümsenemez –– araştırmalar, kendilerini medyada temsil edildiğini gören beyaz olmayan çocukların daha yüksek özgüvene ve daha olumlu bir öz imaja sahip olduğunu göstermiştir.
Animasyon filmleri genellikle çocukların medyayla ilk karşılaşmalarıdır ve izledikleri şeylere kendilerini yansıttıklarını görmeleri çok önemlidir. Bailey'nin Ariel rolünü üstlenmesi, genç Siyahi kızların Hollywood'un engellerini aşmalarını ve seçtikleri herhangi bir alanda öncü olmalarını sağlayan tarihi bir andır. Bailey, rolünün önemini kendisi kabul etti ve genç kızların geleneksel olarak Beyaz aktörler tarafından işgal edilen alanlarda olmaya layık ve hak ettiklerini hissetmelerini umduğunu belirtti.
Bailey'nin oyuncu kadrosu geniş çapta kutlansa da, Ariel'in Beyaz olarak kalması gerektiğini savunan eleştirmenler var. Bu argümanlar, renkçilik ve ırkçılığın tarihsel olarak Hollywood'a hakim olduğu gerçeğini görmezden geliyor ve genellikle renkli insanları filmlerdeki başrollerden dışlıyor. Bailey'nin Ariel rolünü üstlenmesi, özellikle en sevdikleri filmlerde kendilerinin temsil edildiğini görmek isteyen genç Siyahi kızlar için Hollywood'da çeşitlilik ve kapsayıcılık için önemli bir adımı temsil ediyor.
Bailey'nin rolü sadece Disney ve Hollywood için önemli bir an değil, aynı zamanda dünyanın her yerindeki siyah genç kızlar için önemli bir dönüm noktası. Onların da istedikleri her alanda başarılı olabilecekleri mesajını veriyor ve kendilerini beyaz perdede başrollerde görmeleri için ilham veriyor. Georgia Üniversitesi'nde sosyoloji ve Afro-Amerikan çalışmaları doçenti Maryann Erigha'nın belirttiği gibi, “Dünya çapında izlenecek büyük bir sinema filminde çok önemli bir rol için genç bir Siyah kızı seçmek. . . Bence bu çok doğru yönde atılmış bir adım. Bailey'nin rolü, Hollywood'da çeşitliliğin ve katılımın giderek daha önemli hale geldiğini gösteriyor ve gelecekte beyaz olmayan insanların filmlerde daha fazla temsil edilmesi için kapıyı açıyor.