De live-action remake van "The Little Mermaid" heeft nieuwe wegen ingeslagen met Halle Bailey, een jonge zwarte vrouw, als hoofdpersonage, Ariel. Bailey's rol als de beroemde zeemeermin heeft overal jonge zwarte meisjes geïnspireerd, waardoor ze zichzelf voor het eerst in een Disney-film op het scherm kunnen zien. Het belang van representatie kan niet worden onderschat - studies hebben aangetoond dat gekleurde kinderen die zichzelf in de media vertegenwoordigd zien, een hoger zelfbeeld en een positiever zelfbeeld hebben.
Animatiefilms zijn vaak de eerste keer dat kinderen in aanraking komen met media, en het is van cruciaal belang dat ze zichzelf weerspiegeld zien in wat ze kijken. Bailey's rol als Ariel is een historisch moment dat jonge zwarte meisjes in staat stelt de barrières van Hollywood te doorbreken en pioniers te worden in elke ruimte die ze kiezen. Bailey erkende zelf het belang van haar rol en zei dat ze hoopt dat jonge meisjes zich waardig voelen en het verdienen om in ruimtes te zijn die traditioneel worden bezet door blanke acteurs.
Hoewel de casting van Bailey alom wordt gevierd, zijn er critici die vinden dat Ariel blank moet blijven. Deze argumenten negeren het feit dat colorisme en racisme historisch gezien Hollywood hebben gedomineerd, waarbij gekleurde mensen vaak worden uitgesloten van hoofdrollen in films. Bailey's cast als Ariel betekent een belangrijke stap voorwaarts voor diversiteit en inclusie in Hollywood, vooral voor jonge zwarte meisjes die zichzelf vertegenwoordigd willen zien in hun favoriete films.
De rol van Bailey is niet alleen een belangrijk moment voor Disney en Hollywood, maar het is ook een belangrijke mijlpaal voor jonge zwarte meisjes overal ter wereld. Het zendt een boodschap uit dat ook zij kunnen uitblinken op elk gebied dat ze kiezen, en het inspireert hen om zichzelf in leidende rollen op het grote scherm te zien. Zoals Maryann Erigha, universitair hoofddocent sociologie en Afro-Amerikaanse studies aan de Universiteit van Georgia, opmerkte: "Een jong zwart meisje een zeer prominente rol geven in een grote film die wereldwijd te zien zal zijn. . . Ik denk dat dat een grote stap in de goede richting is. " Bailey's rol laat zien dat diversiteit en inclusie steeds belangrijker worden in Hollywood, en het opent de deur voor meer vertegenwoordiging van mensen van kleur in films in de toekomst.