O remake live-action de "A Pequena Sereia" abriu novos caminhos ao apresentar Halle Bailey, uma jovem negra, como a personagem principal, Ariel. O elenco de Bailey como a famosa sereia inspirou jovens garotas negras em todos os lugares, permitindo que elas se vissem representadas na tela pela primeira vez em um filme da Disney. A importância da representação não pode ser subestimada –– estudos mostraram que crianças de cor que se veem representadas na mídia têm maior auto-estima e uma auto-imagem mais positiva.
Filmes de animação costumam ser a primeira exposição que as crianças têm à mídia, e é crucial que elas se vejam refletidas no que assistem. A escalação de Bailey como Ariel é um momento histórico que capacita jovens garotas negras a quebrar as barreiras de Hollywood e se tornarem pioneiras em qualquer espaço que escolherem. A própria Bailey reconheceu a importância de seu papel, afirmando que espera que as meninas se sintam dignas e merecedoras de estar em espaços tradicionalmente ocupados por atores brancos.
Embora a escalação de Bailey tenha sido amplamente celebrada, há críticos que argumentam que Ariel deveria permanecer branca. Esses argumentos ignoram o fato de que o colorismo e o racismo dominaram historicamente Hollywood, muitas vezes excluindo pessoas de cor dos papéis principais nos filmes. A escalação de Bailey como Ariel representa um passo significativo para a diversidade e inclusão em Hollywood, especialmente para as jovens negras que querem se ver representadas em seus filmes favoritos.
O papel de Bailey não é apenas um momento significativo para a Disney e Hollywood, mas também é um marco importante para jovens negras em todos os lugares. Ele envia uma mensagem de que eles também podem se destacar em qualquer área que escolherem e os inspira a se verem em papéis principais na tela grande. Como Maryann Erigha, professora associada de sociologia e estudos afro-americanos na Universidade da Geórgia, observou: "Escolher uma jovem negra para um papel muito importante em um grande filme que será visto em todo o mundo. . . Acho que é um passo na direção certa. "O papel de Bailey mostra que a diversidade e a inclusão estão se tornando cada vez mais importantes em Hollywood e abre as portas para mais representação de pessoas de cor em filmes no futuro.