स्कॉटलैंड के पूर्व प्रथम मंत्री और स्कॉटिश स्वतंत्रता के अभियान में एक प्रमुख आवाज निकोला स्टर्जन को स्कॉटिश नेशनल पार्टी (एसएनपी) के वित्त की जांच के एक भाग के रूप में गिरफ्तार किया गया है। गिरफ्तारी आरोपों के बाद शुरू की गई जांच के बाद हुई है कि पार्टी को दान में £ 600,000 ($ 754,000) अन्य उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है। फरवरी में एसएनपी के नेता और स्कॉटलैंड की अर्ध-स्वायत्त सरकार के प्रमुख के रूप में अपने पद से हटने वाली स्टर्जन को रविवार को बिना किसी आरोप के रिहा कर दिया गया।
पूर्व प्रथम मंत्री की गिरफ्तारी के दूरगामी परिणाम हो सकते हैं। एसएनपी ने एक दशक से अधिक समय तक स्कॉटिश राजनीति पर अपना दबदबा कायम रखा है, लेकिन हाल के जनमत सर्वेक्षणों से पता चलता है कि विपक्षी लेबर पार्टी को समर्थन मिल रहा है। अगले साल होने वाले आम चुनाव के साथ, लेबर सत्ता संभालने के लिए एसएनपी और यूके के शासी कंज़र्वेटिवों के भीतर उथल-पुथल का फायदा उठाना चाह रही है।
हाल के वर्षों में स्टर्जन ब्रिटिश राजनीति में एक लोकप्रिय व्यक्ति रहा है, और मितव्ययिता के उपायों से लेकर ब्रेक्सिट और COVID-19 महामारी से निपटने के मुद्दों पर रूढ़िवादी ब्रिटेन के प्रधानमंत्रियों का मुखर आलोचक रहा है। हालाँकि, स्वतंत्रता पर एक और जनमत संग्रह की अनुमति देने के लिए सरकार को मजबूर करने का उनका प्रयास असफल रहा। अपनी हार के बाद उन्होंने पार्टी नेता के पद से इस्तीफा दे दिया।
एसएनपी के वित्त की जांच में स्टर्जन के पति, पीटर मुरेल, जो पार्टी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी थे, और पार्टी के पूर्व कोषाध्यक्ष को गिरफ्तार किया जा चुका है। स्टर्जन की गिरफ्तारी का व्यापक रूप से अनुमान लगाया गया था और उसके उत्तराधिकारी हमजा यूसुफ को पार्टी की वर्तमान कठिनाइयों के माध्यम से नेविगेट करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
एसएनपी के भीतर उथल-पुथल के बावजूद, कुछ विशेषज्ञ पार्टी को पूरी तरह से खारिज करने के प्रति आगाह करते हैं। एसएनपी ने पिछले आम चुनाव में स्कॉटलैंड के 59 जिलों में से 48 में जीत हासिल की थी और अभी भी देश में महत्वपूर्ण चुनावी बढ़त हासिल की है। हालांकि, पार्टी के वित्त की जांच चल रही है, और निकोला स्टर्जन की गिरफ्तारी, स्कॉटलैंड और ब्रिटेन में राजनीतिक परिदृश्य महत्वपूर्ण उथल-पुथल की अवधि के लिए पूरी तरह से निर्धारित है।