Nicola Sturgeon, den tidigare förste ministern i Skottland och en framstående röst i kampanjen för skotsk självständighet, har arresterats som en del av en utredning om ekonomin för Scottish National Party (SNP). Gripandet följer efter en förundersökning som inleddes efter anklagelser om att 600 000 pund (754 000 USD) i donationer till festen kan ha använts för andra ändamål. Sturgeon, som avgick från sin position som ledare för SNP och chef för Skottlands halvautonoma regering i februari, släpptes på söndagen utan åtal.
Arresteringen av den tidigare förste ministern kan få långtgående konsekvenser. SNP har dominerat skotsk politik i över ett decennium, men de senaste opinionsundersökningarna visar att oppositionspartiet Labour vinner stöd. Med ett allmänt val som väntas nästa år, vill Labour ta vara på turbulensen inom SNP och Storbritanniens styrande konservativa för att ta makten.
Sturgeon har varit en populär figur i brittisk politik de senaste åren och har varit en högljudd kritiker av konservativa brittiska premiärministrar i frågor som sträcker sig från åtstramningsåtgärder till hanteringen av Brexit och covid-19-pandemin. Men hennes försök att tvinga regeringen att tillåta ytterligare en folkomröstning om självständighet misslyckades. Hon avgick som partiledare i efterdyningarna av sitt nederlag.
Utredningen av SNP:s ekonomi har redan sett Sturgeons man, Peter Murrell, som var partiets verkställande direktör, och partiets tidigare kassör arresterades. Sturgeons arrestering var efterlängtad och lämnar hennes efterträdare, Humza Yousaf, inför utmaningar när det gäller att navigera partiet genom dess nuvarande svårigheter.
Trots turbulensen inom SNP, varnar vissa experter för att avskriva partiet helt. SNP vann 48 av Skottlands 59 distrikt i det senaste allmänna valet och har fortfarande en betydande ledning i undersökningen i landet. Men med utredningen av partiets ekonomi pågående och Nicola Sturgeons arrestering ser det politiska landskapet i Skottland och Storbritannien som helhet ut att vara redo för en period av betydande omvälvningar.