Nicola Sturgeon, de voormalige eerste minister van Schotland en een prominente stem in de campagne voor Schotse onafhankelijkheid, is gearresteerd in het kader van een onderzoek naar de financiën van de Scottish National Party (SNP). De arrestatie volgt op een onderzoek dat is gestart na beschuldigingen dat £ 600.000 ($ 754.000) aan donaties aan de partij mogelijk voor andere doeleinden zijn gebruikt. Sturgeon, die in februari haar functie als leider van de SNP en hoofd van de semi-autonome regering van Schotland neerlegde, werd zondag zonder aanklacht vrijgelaten.
De arrestatie van de oud-premier kan verstrekkende gevolgen hebben. De SNP domineert de Schotse politiek al meer dan tien jaar, maar recente opiniepeilingen tonen aan dat de oppositiepartij Labour steeds meer steun krijgt. Met de algemene verkiezingen die volgend jaar worden verwacht, probeert Labour de onrust binnen de SNP en de Britse regerende conservatieven aan te boren om de macht over te nemen.
Sturgeon is de afgelopen jaren een populaire figuur in de Britse politiek geweest en was een uitgesproken criticus van conservatieve Britse premiers over kwesties variërend van bezuinigingsmaatregelen tot de aanpak van de Brexit en de COVID-19-pandemie. Haar poging om de regering te dwingen nog een referendum over onafhankelijkheid toe te staan, mislukte echter. Ze trad af als partijleider in de nasleep van haar nederlaag.
Het onderzoek naar de financiën van de SNP heeft er al toe geleid dat de echtgenoot van Sturgeon, Peter Murrell, de CEO van de partij, en de voormalige penningmeester van de partij zijn gearresteerd. De arrestatie van Sturgeon werd alom verwacht en stelt haar opvolger, Humza Yousaf, voor een uitdaging om de partij door de huidige moeilijkheden heen te loodsen.
Ondanks de onrust binnen de SNP waarschuwen sommige experts ervoor om de partij niet helemaal af te schrijven. De SNP won 48 van de 59 districten van Schotland bij de laatste algemene verkiezingen en heeft nog steeds een aanzienlijke voorsprong in de peilingen in het land. Met het lopende onderzoek naar de financiën van de partij en de arrestatie van Nicola Sturgeon lijkt het politieke landschap in Schotland en het VK als geheel echter klaar voor een periode van aanzienlijke onrust.