L'amministrazione Biden ha svelato una nuova strategia per affrontare il crescente numero di morti per overdose legate alla xilazina, un potente sedativo animale sempre più combinato con oppioidi e altri farmaci. Nell'ambito del piano pubblicato martedì, la Casa Bianca mira a frenare la distribuzione della xilazina, che è facilmente ottenibile, e a ridurre del 15% i decessi correlati alla xilazina in almeno tre delle quattro regioni censite negli Stati Uniti entro il 2025.
L'uso della xilazina in combinazione con gli oppioidi ha contribuito all'allarmante aumento dei decessi per overdose, aggiungendosi alla già devastante crisi degli oppioidi. Secondo i dati del CDC, c'è stato un aumento di oltre 30 volte dei decessi per overdose che coinvolgono xilazina, con 3.468 decessi segnalati tra il 2018 e il 2021. Quasi tutti questi casi riguardavano anche il fentanil.
Rahul Gupta, direttore dell'Office of National Drug Control Policy della Casa Bianca, ha avvertito che la combinazione di fentanyl e xilazina è persino più letale del solo fentanyl. Uno degli aspetti preoccupanti della xilazina è che non risponde a farmaci come il naloxone, che vengono utilizzati per invertire gli effetti del sovradosaggio da oppioidi. Inoltre, il sedativo animale è stato associato a gravi ferite della carne che possono portare a necrosi tissutale, talvolta con conseguenti amputazioni. Nonostante non sia approvato per l'uso negli esseri umani, la xilazina rimane legale e prontamente disponibile, anche su siti Web che non ne verificano la necessità veterinaria, secondo la Drug Enforcement Administration.
Ad aprile, la Casa Bianca ha utilizzato per la prima volta l'autorità di designazione esecutiva, dichiarando la combinazione di xilazina e fentanyl come una minaccia emergente. Ciò ha spinto l'ufficio di controllo della droga a sviluppare un piano di risposta entro 90 giorni. Il piano comprende un approccio globale, tra cui l'espansione della raccolta dei dati, la standardizzazione delle procedure di test e la valutazione di potenziali agenti anti-overdose. Tuttavia, la sicurezza e l'efficacia di farmaci come la yohimbina e la tolazolina nell'invertire gli effetti della xilazina negli esseri umani rimangono sconosciute, come affermato dalla Food and Drug Administration statunitense.
Per affrontare il problema in questione, sono diventate disponibili strisce reattive per la xilazina, che consentono una migliore rilevazione del farmaco. Diversi stati, come New York e Delaware, hanno adottato misure per espandere i test utilizzando queste strisce. Inoltre, si stanno compiendo sforzi per rendere più difficile l'acquisizione di xilazina. L'amministrazione sta esplorando opzioni normative per interrompere la fornitura illegale della sostanza, pur mantenendo un inventario legittimo per scopi di medicina veterinaria e ricerca.
Secondo il rapporto della DEA, è probabile che gli spacciatori acquistino xilazina a buon mercato e la mescolino con oppioidi per massimizzare i profitti. Mentre i prezzi all'ingrosso dell'eroina o del fentanyl possono raggiungere decine di migliaia di dollari al chilogrammo negli Stati Uniti, la xilazina può essere facilmente ottenuta dai fornitori cinesi per $ 20 o meno.
L'ufficio di controllo della droga è tenuto a pubblicare un rapporto di attuazione sugli obiettivi del piano entro febbraio, segnalando l'impegno dell'amministrazione Biden per affrontare la crisi da overdose correlata alla xilazina e mitigarne le devastanti conseguenze.