De regering-Biden heeft een nieuwe strategie onthuld om het escalerende aantal sterfgevallen door overdoses aan te pakken die verband houden met xylazine, een krachtig kalmerend middel voor dieren dat steeds vaker wordt gecombineerd met opioïden en andere drugs. Als onderdeel van het plan dat dinsdag is vrijgegeven, heeft het Witte Huis tot doel de distributie van xylazine, dat gemakkelijk verkrijgbaar is, te beteugelen en xylazine-gerelateerde sterfgevallen met 15% te verminderen in ten minste drie van de vier Amerikaanse censusregio's tegen 2025.
Het gebruik van xylazine in combinatie met opioïden heeft bijgedragen aan de alarmerende stijging van het aantal sterfgevallen door overdoses, wat bijdraagt aan de toch al verwoestende opioïdencrisis. Volgens gegevens van de CDC is er een meer dan 30-voudige toename van sterfgevallen door overdoses met xylazine, met 3.468 gemelde sterfgevallen tussen 2018 en 2021. Bij bijna al deze gevallen ging het ook om fentanyl.
Rahul Gupta, de directeur van het Office of National Drug Control Policy van het Witte Huis, waarschuwde dat de combinatie van fentanyl en xylazine zelfs dodelijker is dan alleen fentanyl. Een van de zorgwekkende aspecten van xylazine is dat het niet reageert op medicijnen zoals naloxon, die worden gebruikt om de effecten van een overdosis opioïden om te keren. Bovendien is het kalmerende middel voor dieren in verband gebracht met ernstige vleeswonden die kunnen leiden tot weefselnecrose, soms resulterend in amputaties. Ondanks dat het niet is goedgekeurd voor gebruik bij mensen, blijft xylazine legaal en gemakkelijk verkrijgbaar, zelfs op websites die de veterinaire noodzaak ervan niet verifiëren, aldus de Drug Enforcement Administration.
In april maakte het Witte Huis voor het eerst gebruik van uitvoerende aanwijzingsbevoegdheid en verklaarde de combinatie van xylazine en fentanyl als een opkomende bedreiging. Dit was voor het drugscontrolebureau aanleiding om binnen 90 dagen een reactieplan op te stellen. Het plan omvat een alomvattende aanpak, waaronder het uitbreiden van de gegevensverzameling, het standaardiseren van testprocedures en het evalueren van mogelijke middelen om overdosering tegen te gaan. De veiligheid en effectiviteit van geneesmiddelen zoals yohimbine en tolazoline bij het omkeren van de effecten van xylazine bij mensen blijven echter onbekend, zoals gesteld door de Amerikaanse Food and Drug Administration.
Om dit probleem aan te pakken, zijn er teststrips voor xylazine beschikbaar gekomen, waardoor het medicijn beter kan worden gedetecteerd. Verschillende staten, zoals New York en Delaware, hebben stappen ondernomen om het testen met deze strips uit te breiden. Bovendien worden inspanningen geleverd om de verkrijging van xylazine te bemoeilijken. De administratie onderzoekt regelgevende opties om de illegale levering van de stof te verstoren, terwijl er nog steeds een legitieme inventaris wordt bijgehouden voor diergeneeskunde en onderzoeksdoeleinden.
Volgens het rapport van de DEA is het waarschijnlijk dat drugsdealers goedkoop xylazine kopen en het mengen met opioïden om de winst te maximaliseren. Terwijl de groothandelsprijzen van heroïne of fentanyl in de VS kunnen oplopen tot tienduizenden dollars per kilogram, kan xylazine gemakkelijk bij Chinese leveranciers worden verkregen voor $ 20 of minder.
Het drugscontrolebureau moet tegen februari een implementatierapport publiceren over de doelstellingen van het plan, waarmee het de toewijding van de Biden-regering aangeeft om de xylazine-gerelateerde overdosiscrisis aan te pakken en de verwoestende gevolgen ervan te verzachten.