Biden-administrationen har avslöjat en ny strategi för att ta itu med det eskalerande antalet dödsfall i överdoser kopplade till xylazin, ett kraftfullt lugnande medel för djur i allt högre grad kombinerat med opioider och andra droger. Som en del av planen som släpptes på tisdagen, siktar Vita huset på att stävja distributionen av xylazin, som är lätt att få tag på, och minska xylazinrelaterade dödsfall med 15 % i minst tre av de fyra amerikanska folkräkningsregionerna till 2025.
Användningen av xylazin i kombination med opioider har bidragit till den alarmerande ökningen av dödsfall i överdoser, vilket har lagt till den redan förödande opioidkrisen. Enligt data från CDC har det skett en mer än 30-faldig ökning av överdosdödsfall som involverar xylazin, med 3 468 dödsfall rapporterade mellan 2018 och 2021. Nästan alla dessa fall involverade fentanyl också.
Rahul Gupta, chefen för Vita husets kontor för nationell narkotikakontrollpolitik, varnade för att kombinationen av fentanyl och xylazin är till och med dödligare än enbart fentanyl. En av de bekymmersamma aspekterna av xylazin är att det inte svarar på mediciner som naloxon, som används för att vända effekterna av opioidöverdos. Dessutom har det lugnande medlet för djur associerats med allvarliga sår på köttet som kan leda till vävnadsnekros, som ibland resulterar i amputationer. Trots att det inte är godkänt för användning på människor förblir xylazin lagligt och lättillgängligt, även på webbplatser som inte verifierar veterinärbehovet av det, enligt Drug Enforcement Administration.
I april använde Vita huset för första gången verkställande utnämningsbefogenheter och förklarade kombinationen av xylazin och fentanyl som ett framväxande hot. Detta fick läkemedelskontrollkontoret att utveckla en svarsplan inom 90 dagar. Planen omfattar ett heltäckande tillvägagångssätt, inklusive utökad datainsamling, standardisering av testprocedurer och utvärdering av potentiella överdosreverserande medel. Säkerheten och effektiviteten av läkemedel som yohimbin och tolazolin för att vända xylazins effekter på människor förblir dock okänd, enligt amerikanska Food and Drug Administration.
För att lösa problemet har teststickor för xylazin blivit tillgängliga, vilket möjliggör bättre upptäckt av läkemedlet. Flera stater, såsom New York och Delaware, har vidtagit åtgärder för att utöka testningen med dessa remsor. Dessutom görs ansträngningar för att göra det svårare att förvärva xylazin. Administrationen undersöker regulatoriska alternativ för att störa den illegala leveransen av ämnet, samtidigt som de upprätthåller ett legitimt lager för veterinärmedicinska och forskningsändamål.
Enligt DEA:s rapport är det troligt att narkotikahandlare köper billigt xylazin och blandar det med opioider för att maximera vinsten. Medan grossistpriserna för heroin eller fentanyl kan nå tiotusentals dollar per kilogram i USA, kan xylazin enkelt erhållas från kinesiska leverantörer för 20 USD eller mindre.
Drogekontrollkontoret måste publicera en genomföranderapport om planens mål senast i februari, vilket signalerar Biden-administrationens åtagande att ta itu med den xylazinrelaterade överdoskrisen och mildra dess förödande konsekvenser.