Secondo quanto riferito, l'Arabia Saudita si sta aprendo ai turisti della comunità LGBTQ, mentre il paese continua a spingere per attirare più visitatori. Il sito web della Saudi Tourism Authority (STA) è stato aggiornato per dichiarare che i visitatori gay sono i benvenuti nel regno, secondo i rapporti. Tuttavia, l'attività sessuale tra persone dello stesso sesso rimane un reato in Arabia Saudita e anche le persone trans possono essere perseguite.
Nonostante ciò, la mossa è stata accolta con favore dagli addetti ai lavori del settore dei viaggi, che hanno notato che i viaggiatori LGBTQ+ sono un mercato redditizio. Darren Burn, CEO di Out Of Office, un servizio di pianificazione di viaggi di lusso per la comunità, e di Travel Gay, la più grande piattaforma di viaggi LGBTQ+ al mondo, ha dichiarato: "La ricerca mostra che spendono più soldi in una destinazione rispetto alle coppie eterosessuali e tendono a viaggiare ”
Tuttavia, Burn ha aggiunto che sarebbero necessarie assicurazioni prima che i viaggiatori LGBTQ si sentissero a proprio agio nel visitare l'Arabia Saudita. Ha sottolineato che destinazioni come le Maldive e Dubai, dove l'omosessualità è un reato penale, sono già popolari, ma ha affermato che senza maggiore chiarezza da parte delle autorità, l'Arabia Saudita potrebbe essere una vendita più difficile.
"È piuttosto vago e non offre le garanzie che mi farebbero sentire in grado di inviare i nostri clienti in sicurezza a destinazione, ma qualsiasi cosa sul sito Web sui viaggiatori LGBT è un buon punto di partenza", ha affermato
Un viaggiatore gay che ha visitato l'Arabia Saudita per un viaggio di lavoro nell'ottobre 2022, prima che il sito web fosse aggiornato, ha dichiarato alla CNN di essersi sentito "ristretto" durante il suo soggiorno. Il viaggiatore britannico - che non ha voluto essere nominato - ha trascorso del tempo ad AlUla, una delle destinazioni turistiche saudite. Ha detto: “È andato tutto bene per una settimana o giù di lì, ma dopo ho capito improvvisamente che era tornato a vivere una vita nell'armadio e non essere il mio vero io. "
Dopo Dubai e il Qatar, l'Arabia Saudita si sta concentrando sull'espansione del proprio settore turistico, con particolare attenzione alle attrazioni archeologiche e ai nuovi sviluppi urbani. Richard Quest della CNN, che ha visitato il paese nel settembre 2022, ha scritto che: “Ho visto i paesi cambiare prima, ma non credo di aver mai visto nulla di simile al cambiamento in atto in Arabia Saudita. Il cambiamento saudita è deliberato, profondo e drammatico. ”
Tuttavia, la ricercatrice sui diritti umani Nora Noralla ha avvertito che l'Arabia Saudita potrebbe non accogliere i visitatori LGBTQ+ alle loro condizioni. Ha sostenuto che il paese sta seguendo Dubai e il Qatar nel tentativo di attrarre il dollaro rosa del turismo, ma ha avvertito che ciò potrebbe non estendersi a tutti i membri della comunità.
"A Dubai ci sono molti influencer gay, e fintanto che comprendi il contesto dell'area in cui ti trovi e rispetti la cultura tradizionale e non mostri in alcun modo la tua stranezza, sei
Ha anche avvertito che ciò che vale per i "turisti ricchi" non vale per gli altri. "I residenti queer sanno quali confini possono attraversare, e dipende tutto dal tuo background economico e sociale", ha detto. “Si rendono conto dei rischi di questo tipo di attività e sanno come farlo in modo discreto. Questa [la nuova mossa] è fondamentalmente per i turisti occidentali. "