Saudiarabien har enligt uppgift öppnat upp för turister från hbtq-samhället, eftersom landet fortsätter sin strävan att locka fler besökare. Den saudiska turistmyndighetens (STA) webbplats har uppdaterats för att säga att homosexuella besökare är välkomna till kungariket, enligt rapporter. Men samkönade sexuella aktiviteter är fortfarande ett brott i Saudiarabien, och transpersoner kan också åtalas.
Trots detta har flytten välkomnats av resebranschens insiders, som har noterat att HBTQ+-resenärer är en lukrativ marknad. Darren Burn, VD för Out Of Office, en lyxig reseplaneringstjänst för samhället, och Travel Gay, världens största HBTQ+-reseplattform, sa: "Forskning visar att de spenderar mer pengar på en destination än heterosexuella par och tenderar att resa ”
Men Burn tillade att det skulle behövas försäkringar innan HBTQ-resenärer kände sig bekväma med att besöka Saudiarabien. Han påpekade att destinationer som Maldiverna och Dubai, där homosexualitet är ett brott, redan är populära, men sa att utan mer klarhet från myndigheterna kan Saudiarabien bli en tuffare försäljning.
"Det är ganska vagt och erbjuder inte de garantier som skulle få mig att känna att jag kan skicka våra kunder säkert till destinationen, men allt på webbplatsen om HBT-resenärer är en bra utgångspunkt," han
En homosexuell resenär som besökte Saudiarabien på en arbetsresa i oktober 2022 – innan webbplatsen uppdaterades – sa till CNN att han kände sig "i garderoben" under sin vistelse. Den brittiska resenären – som inte ville bli namngiven – tillbringade tid i AlUla, en av Saudis turistfokuserade destinationer. Han sa: "Det var OK för en vecka eller så men efter det insåg jag plötsligt att det gick tillbaka till att leva ett liv i garderoben och inte vara mitt sanna jag. "
Efter Dubai och Qatar fokuserar Saudiarabien på att expandera sin turistsektor, med fokus på arkeologiska attraktioner och nya stadsutvecklingar. CNN:s Richard Quest, som besökte landet i september 2022, skrev att: "Jag har sett länder förändras förut, men jag tror inte att jag någonsin har sett något liknande förändringen som äger rum i Saudiarabien. Saudiarabiens förändring är avsiktlig, djupgående och dramatisk. ”
Men människorättsforskaren Nora Noralla varnade dock för att Saudiarabien kanske inte välkomnar HBTQ+-besökare på deras villkor. Hon hävdade att landet följer Dubai och Qatar i dess försök att locka till sig den rosa turistdollarn, men varnade för att detta kanske inte omfattar alla medlemmar i samhället.
"I Dubai finns det många homosexuella influencers, och så länge du förstår sammanhanget i området du befinner dig i och respekterar den traditionella kulturen och inte visar din queerness på något sätt, är du
Hon varnade också för att det som gäller för "rika turister" inte flyger för andra. "Queer invånare vet vilka linjer de kan korsa, och allt beror på din ekonomiska och sociala bakgrund", sa hon. ”De inser riskerna med den här typen av verksamhet och vet hur man gör det på ett diskret sätt. Detta [det nya draget] är i grunden för västerländska turister. "