Saoedi-Arabië stelt zich naar verluidt open voor toeristen uit de LGBTQ-gemeenschap, terwijl het land blijft streven naar meer bezoekers. De website van de Saudi Tourism Authority (STA) is bijgewerkt om te vermelden dat homoseksuele bezoekers welkom zijn in het koninkrijk, volgens rapporten. Seksuele activiteit van hetzelfde geslacht blijft echter een misdrijf in Saoedi-Arabië, en ook transgenders kunnen worden vervolgd.
Desalniettemin wordt de verhuizing verwelkomd door insiders uit de reisindustrie, die hebben opgemerkt dat LGBTQ+-reizigers een lucratieve markt zijn. Darren Burn, CEO van Out Of Office, een luxe reisplanningsdienst voor de gemeenschap, en van Travel Gay, 's werelds grootste LGBTQ+ reisplatform, zei: "Uit onderzoek blijkt dat ze meer geld uitgeven op een bestemming dan heteroseksuele koppels, en de neiging hebben om te reizen ”
Burn voegde er echter aan toe dat er zekerheid nodig zou zijn voordat LHBTQ-reizigers zich op hun gemak voelen bij een bezoek aan Saoedi-Arabië. Hij wees erop dat bestemmingen als de Malediven en Dubai, waar homoseksualiteit een strafbaar feit is, al populair zijn, maar zei dat Saoedi-Arabië zonder meer duidelijkheid van de autoriteiten moeilijker te verkopen zou kunnen zijn.
“Het is vrij vaag en biedt niet de garanties waardoor ik me in staat zou voelen om onze klanten veilig naar de bestemming te sturen, maar alles op de website over LHBT-reizigers is een goed uitgangspunt”, zegt hij.
Een homoreiziger die in oktober 2022 tijdens een zakenreis Saoedi-Arabië bezocht – voordat de website werd bijgewerkt – vertelde CNN dat hij zich tijdens zijn verblijf “in de kast” voelde. De Britse reiziger – die niet bij naam genoemd wilde worden – bracht tijd door in AlUla, een van de op toerisme gerichte bestemmingen van Saoedi-Arabië. Hij zei: “Het ging een week of zo goed, maar daarna besefte ik plotseling dat het weer een leven in de kast was en niet meer mijn ware zelf was. "
In navolging van Dubai en Qatar richt Saoedi-Arabië zich op het uitbreiden van zijn toeristische sector, met een focus op archeologische attracties en nieuwe stadsontwikkelingen. Richard Quest van CNN, die het land in september 2022 bezocht, schreef: “Ik heb landen eerder zien veranderen, maar ik denk niet dat ik ooit zoiets heb gezien als de verandering die plaatsvindt in Saoedi-Arabië. De verandering van Saudi is weloverwogen, ingrijpend en dramatisch. ”
Mensenrechtenonderzoeker Nora Noralla waarschuwde echter dat Saoedi-Arabië LGBTQ+-bezoekers misschien niet verwelkomt op hun voorwaarden. Ze voerde aan dat het land Dubai en Qatar volgt in zijn poging om de roze toerismedollar aan te trekken, maar waarschuwde dat dit misschien niet geldt voor alle leden van de gemeenschap.
“In Dubai zijn er veel homo-influencers, en zolang je de context van het gebied waarin je je bevindt begrijpt en de traditionele cultuur respecteert en op geen enkele manier je queerness laat zien, ben je
Ze waarschuwde ook dat wat voor "rijke toeristen" geldt, niet voor anderen geldt. "Vreemde inwoners weten welke grenzen ze kunnen overschrijden, en dat heeft alles te maken met je economische en sociale achtergrond", zei ze. “Ze beseffen de risico's van dit soort activiteiten en weten hoe ze dit op een discrete manier moeten doen. Dit [de nieuwe verhuizing] is eigenlijk voor westerse toeristen. "