A Arábia Saudita está se abrindo para turistas da comunidade LGBTQ, enquanto o país continua seu esforço para atrair mais visitantes. O site da Autoridade de Turismo Saudita (STA) foi atualizado para afirmar que os visitantes gays são bem-vindos no reino, de acordo com relatórios. No entanto, a atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo continua sendo uma ofensa na Arábia Saudita, e pessoas trans também podem ser processadas.
Apesar disso, a mudança foi bem recebida pelos especialistas da indústria de viagens, que observaram que os viajantes LGBTQ+ são um mercado lucrativo. Darren Burn, CEO da Out Of Office, um serviço de planejamento de viagens de luxo para a comunidade, e da Travel Gay, a maior plataforma de viagens LGBTQ+ do mundo, disse: “Pesquisas mostram que eles gastam mais dinheiro em um destino do que casais heterossexuais e tendem a viajar ”
No entanto, Burn acrescentou que seriam necessárias garantias antes que os viajantes LGBTQ se sentissem à vontade para visitar a Arábia Saudita. Ele destacou que destinos como Maldivas e Dubai, onde a homossexualidade é crime, já são populares, mas disse que sem mais clareza das autoridades, a Arábia Saudita pode ser mais difícil de vender.
“É muito vago e não oferece as garantias que me fariam sentir capaz de enviar nossos clientes com segurança ao destino, mas qualquer coisa no site sobre viajantes LGBT é um bom ponto de partida,” ele
Um viajante gay que visitou a Arábia Saudita em uma viagem de trabalho em outubro de 2022 – antes da atualização do site – disse à CNN que se sentiu “no armário” durante sua estada. O viajante do Reino Unido – que não quis ser identificado – passou um tempo em AlUla, um dos destinos sauditas com foco no turismo. Ele disse: “Estava tudo bem por uma semana ou mais, mas depois disso, de repente, percebi que voltei a viver uma vida no armário e não ser o meu verdadeiro eu. "
Depois de Dubai e Catar, a Arábia Saudita está focada em expandir seu setor de turismo, com foco em atrações arqueológicas e novos empreendimentos urbanos. Richard Quest, da CNN, que visitou o país em setembro de 2022, escreveu que: “Já vi países mudarem antes, mas acho que nunca vi nada parecido com a mudança que está ocorrendo na Arábia Saudita. A mudança da Arábia Saudita é deliberada, profunda e dramática. ”
No entanto, a pesquisadora de direitos humanos Nora Noralla alertou que a Arábia Saudita pode não receber visitantes LGBTQ+ em seus termos. Ela argumentou que o país está seguindo Dubai e Qatar em sua tentativa de atrair o dólar rosa do turismo, mas alertou que isso pode não se estender a todos os membros da comunidade.
“Em Dubai há muitos influenciadores gays, e desde que você entenda o contexto da área em que está e respeite a cultura tradicional e não mostre sua estranheza de forma alguma, você é
Ela também alertou que o que vale para os “turistas ricos” não vale para os outros. “Residentes queer sabem que limites podem cruzar, e tudo depende de sua origem econômica e social”, disse ela. “Eles percebem os riscos desse tipo de atividade e sabem fazer de forma discreta. Este [o novo movimento] é basicamente para turistas ocidentais. "