De enorme bosbranden in Canada hebben geleid tot een breuk in de politiek van het land, met name in het olieproducerende hart van Alberta en Saskatchewan. Terwijl politici en conservatieven de klimaatverandering niet langer kunnen ontkennen, blijven ze zich verzetten tegen de ambities van premier Justin Trudeau. Dit standpunt zou Canada, een van 's werelds grootste producenten van fossiele brandstoffen, kunnen achterlaten zonder een geloofwaardige manier om de koolstofemissies te verminderen in een tijd waarin de gevolgen van klimaatverandering de bossen verwoesten.
De branden, die meer dan 13 miljoen hectare hebben verwoest, een gebied dat twee keer zo groot is als Massachusetts, hebben tienduizenden mensen uit hun huizen verdreven en de lucht vertroebeld met giftige rook. De oppositieleider van Canada heeft opgeroepen tot beëindiging van de CO2-belasting van het land. Ondertussen heeft Trudeau's belangrijkste rivaal, Pierre Poilièvre, urenlang gesproken in het parlement, met de bedoeling de begroting van de regerende liberale partij tegen te houden. Poilièvre is vooral populair in de Prairie-provincies, waar veel kiezers en industrieën zich verzetten tegen het klimaatbeleid.
Canada heeft 's werelds op twee na grootste nationaal bewezen ruwe oliereserves, en olie en gas vertegenwoordigen maar liefst 7% van het BBP van het land en een vijfde van de goederenexport. Terwijl de recordbrekende bosbranden de kosten van klimaatinactiviteit hebben doen dalen, blijven politici gebruikmaken van de angst van Canadezen over de kortetermijnkosten van klimaatactie.
Trudeau heeft beloofd om de uitstoot tegen het einde van het decennium met 40% tot 45% onder het niveau van 2005 te verminderen en tegen 2050 netto nul te bereiken. Er zijn echter twee grote politieke belemmeringen voor het bereiken van deze klimaatdoelstellingen. Ten eerste is het onduidelijk hoe de doelstellingen plausibel kunnen worden bereikt zonder een limiet op de olie- en gasproductie. De regering van Trudeau heeft geweigerd een productieplafond te hanteren vanwege de intense industriële en politieke druk. In plaats daarvan heeft het CAD 12 toegezegd. 4 miljard ($9. 4 miljard) aan belastingkredieten voor het bouwen van koolstofafvangsystemen. Ten tweede legt Trudeau's koolstofprijssysteem heffingen op aan grote vervuilers en de verkoop van fossiele brandstoffen, maar niet alle Canadezen begrijpen het systeem.
De branden hebben toegeslagen in een cruciaal jaar voor het traject van de Canadese emissiedoelstellingen. Het land zal naar verwachting ontwerpverordeningen voor een aantal beleidsmaatregelen onthullen, waaronder maatregelen gericht op het verminderen van olie- en gasemissies, het vergroten van de toegang tot schone elektriciteit en strengere methaanregels. Terwijl de bosbranden het klimaat nu bovenaan de agenda hebben gezet, zou het momentum kunnen verdwijnen als de rook optrekt. Klimaatverandering is een kwestie die opofferingen vereist, en kiezers moeten deze realiteit onder ogen zien als ze vooruitgang willen boeken.