Kanadas massiva skogsbränder har vidgat en schism i landets politik, särskilt i dess oljeproducerande hjärta Alberta och Saskatchewan. Medan politiker och konservativa inte längre kan förneka klimatförändringarna, fortsätter de att stå emot premiärminister Justin Trudeaus ambitioner. Denna hållning kan lämna Kanada, en av världens största producenter av fossila bränslen, utan en trovärdig väg för att minska koldioxidutsläppen i en tid då effekterna av klimatförändringarna ödelägger dess skogar.
Bränderna, som har brunnit över mer än 13 miljoner hektar, ett område som är dubbelt så stort som Massachusetts, har tvingat tiotusentals från sina hem och grumlat luften med giftig rök. Kanadas oppositionsledare har krävt ett slut på landets koldioxidskatt. Samtidigt har Trudeaus främsta rival, Pierre Poilievre, talat i timmar i parlamentet, med avsikten att stoppa det regerande liberala partiets budget. Poilievre är särskilt populärt i Prairie-provinserna, där många väljare och industrier är motståndskraftiga mot klimatpolitiken.
Kanada har världens tredje största nationellt bevisade råoljereserver, och olja och gas står för så mycket som 7 % av landets BNP och en femtedel av varuexporten. Medan de rekordstora skogsbränderna har drivit hem kostnaderna för klimatinsats, fortsätter politikerna att utnyttja kanadensarnas rädsla för de kortsiktiga kostnaderna för klimatåtgärder.
Trudeau har lovat att minska utsläppen med 40 % till 45 % under 2005 års nivåer i slutet av decenniet och nå nettonoll till 2050. Det finns dock två stora politiska hinder för att nå dessa klimatmål. För det första är det oklart hur målen rimligen kan uppnås utan ett tak för olje- och gasproduktion. Trudeaus regering har vägrat att ha ett produktionstak på grund av intensiv industri och politiskt tryck. Istället har det utlovat 12 CAD. 4 miljarder ($9. 4 miljarder) i skattelättnader för att bygga kolavskiljningssystem. För det andra lägger Trudeaus koldioxidprissystem avgifter på stora förorenare och försäljning av fossila bränslen, men inte alla kanadensare förstår systemet.
Bränderna har drabbats under ett avgörande år för utvecklingen av Kanadas utsläppsmål. Landet förväntas avslöja utkast till regler för ett antal politikområden, inklusive sådana som syftar till att minska utsläppen av olja och gas, öka tillgången till ren el och starkare metanregler. Medan skogsbränderna har drivit klimatet till toppen av agendan just nu, kan farten försvinna när röken avtar. Klimatförändringarna är en fråga som kräver uppoffringar, och väljarna måste möta denna verklighet om de vill göra framsteg.