Potężne pożary w Kanadzie pogłębiły schizmę w polityce tego kraju, zwłaszcza w produkujących ropę regionach Alberty i Saskatchewan. Podczas gdy politycy i konserwatyści nie mogą dłużej zaprzeczać zmianom klimatycznym, nadal sprzeciwiają się ambicjom premiera Justina Trudeau. Takie stanowisko może pozostawić Kanadę, jednego z największych na świecie producentów paliw kopalnych, bez wiarygodnej ścieżki redukcji emisji dwutlenku węgla w czasie, gdy skutki zmian klimatycznych niszczą tamtejsze lasy.
Pożary, które strawiły ponad 13 milionów akrów, obszar dwa razy większy od stanu Massachusetts, zmusiły dziesiątki tysięcy ludzi do opuszczenia domów i zachmurzyły powietrze toksycznym dymem. Lider kanadyjskiej opozycji wezwał do zniesienia podatku węglowego w tym kraju. Tymczasem główny rywal Trudeau, Pierre Poilievre, godzinami przemawiał w parlamencie z zamiarem wstrzymania budżetu rządzącej Partii Liberalnej. Poilievre jest szczególnie popularny w prowincjach Prairie, gdzie wielu wyborców i branż jest opornych na politykę klimatyczną.
Kanada ma trzecie co do wielkości na świecie potwierdzone krajowe rezerwy ropy naftowej, a ropa i gaz stanowią aż 7% PKB tego kraju i jedną piątą eksportu towarów. Podczas gdy rekordowe pożary spowodowały wzrost kosztów bezczynności klimatycznej, politycy nadal wykorzystują obawy Kanadyjczyków dotyczące krótkoterminowych kosztów działań klimatycznych.
Trudeau zobowiązał się do ograniczenia emisji o 40% do 45% poniżej poziomu z 2005 roku do końca dekady i osiągnięcia zera netto do 2050 roku. Istnieją jednak dwie główne bariery polityczne na drodze do osiągnięcia tych celów klimatycznych. Po pierwsze, nie jest jasne, w jaki sposób można wiarygodnie osiągnąć cele bez ograniczenia wydobycia ropy i gazu. Rząd Trudeau odmówił przyjęcia ograniczenia produkcji z powodu intensywnej presji przemysłu i nacisków politycznych. Zamiast tego zadeklarował 12 CAD. 4 miliardy (9 dolarów. 4 miliardy) w ulgach podatkowych na budowę systemów wychwytywania dwutlenku węgla. Po drugie, system cen emisji dwutlenku węgla Trudeau nakłada opłaty na głównych zanieczyszczających i sprzedaż paliw kopalnych, ale nie wszyscy Kanadyjczycy rozumieją ten system.
Pożary wybuchły w kluczowym roku dla trajektorii kanadyjskich celów emisyjnych. Oczekuje się, że kraj przedstawi projekty przepisów dotyczących szeregu polityk, w tym mających na celu ograniczenie emisji ropy i gazu, zwiększenie dostępu do czystej energii elektrycznej i zaostrzenie przepisów dotyczących metanu. Podczas gdy pożary sprawiły, że klimat znalazł się teraz na szczycie listy priorytetów, dynamika może się rozproszyć, gdy dym opadnie. Zmiana klimatu to kwestia wymagająca poświęceń, a wyborcy muszą stawić czoła tej rzeczywistości, jeśli chcą poczynić postępy.