De Belgische autoriteiten hebben een lading Miller High Life-bier uit de Verenigde Staten vernietigd vanwege een etiketteringsprobleem. Het bier werd bestempeld als "The Champagne of Beers", wat een handelsmerk is van de brouwerij MillerCoors. Het Comité Champagne, een handelsvereniging voor de Champagne-industrie, voerde echter aan dat het etiket inbreuk maakte op de beschermde benaming "Champagne", een mousserende wijn die in de Champagne-regio van Frankrijk wordt gemaakt met behulp van specifieke druiven en productiemethoden.
De bieren waren bestemd voor Duitsland, maar werden in februari onderschept in de haven van Antwerpen. Op 17 april werden de 2.352 blikjes bier geplet "met het grootste respect voor de zorg voor het milieu door ervoor te zorgen dat de hele batch, inhoud en verpakking op een ecologisch verantwoorde manier wordt gerecycled", aldus het Comité Champagne.
De verhuizing was het resultaat van een succesvolle samenwerking tussen de Belgische douaneautoriteiten en de diensten van het Champagnecomité, die de vernietiging van de Amerikaanse bieren hadden aangevraagd. Het Comité Champagne stelt dat de term "Champagne" alleen mag worden gebruikt op flessen mousserende wijn die volgens een traditionele methode in Champagne, Frankrijk, zijn gemaakt.
Het Miller High Life-bier werd gelanceerd in 1903 en begon drie jaar later de slogan "The Champagne of Bottle Beer" te gebruiken, wat in 1969 werd afgekort tot "The Champagne of Beers". De branchevereniging voor de Champagne-industrie stelt dat het gebruik van de term op bieretiketten in strijd is met de beschermde benaming "Champagne".
Kristian Vanderwaeren, algemeen administrateur van de Belgische Algemene Administratie der Douane en Accijnzen, verklaarde dat zij jaarlijks duizenden controles uitvoeren op benamingen van gecontroleerde oorsprong. Indien een vervalsing wordt bewezen, zoals hier het geval is, overleggen zij met elkaar over de beslissing om deze goederen te vernietigen en over de wijze waarop zij deze laten vernietigen.
De verhuizing bevestigt het belang dat de Europese Unie hecht aan oorsprongsbenamingen, zegt Charles Goemaere, algemeen directeur van het Comité Champagne. Het beloont ook de vastberadenheid van de inwoners van Champagne om hun benaming te beschermen.