As autoridades belgas destruíram um carregamento de cerveja Miller High Life dos Estados Unidos devido a um problema de rotulagem. A cerveja foi rotulada como "O Champanhe das Cervejas", que é um slogan da marca registrada da cervejaria MillerCoors. No entanto, o Comité Champagne, uma associação comercial para a indústria de Champagne, argumentou que o rótulo infringia a designação protegida de "Champagne", que é um vinho espumante feito na região de Champagne, na França, usando uvas e métodos de produção específicos.
As cervejas tinham como destino a Alemanha, mas foram interceptadas no porto de Antuérpia em fevereiro. No dia 17 de abril, as 2.352 latas de cerveja foram esmagadas "com o maior respeito pelas preocupações ambientais, garantindo que todo o lote, conteúdo e embalagem, seja reciclado de forma eco-responsável", segundo o Comité Champagne.
A mudança foi o resultado de uma colaboração bem-sucedida entre as autoridades alfandegárias belgas e os serviços do Comitê de Champagne, que solicitaram a destruição das cervejas americanas. O Comité Champagne defende que o termo "Champagne" só deve ser usado em garrafas de vinho espumante feitas pelo método tradicional em Champagne, na França.
A cerveja Miller High Life foi lançada em 1903 e começou a usar o slogan "The Champagne of Bottle Beer" três anos depois, encurtando-o para "The Champagne of Beers" em 1969. A associação comercial da indústria de Champagne argumenta que o uso do termo em rótulos de cerveja é uma violação da designação protegida de "Champagne".
Kristian Vanderwaeren, administrador geral da Administração Geral Belga de Alfândegas e Impostos Especiais de Consumo, afirmou que eles realizam milhares de verificações de denominações de origem controlada a cada ano. Se for comprovada uma falsificação, como é o caso aqui, eles se consultam sobre a decisão de destruir esses bens e sobre a forma como os destroem.
A mudança confirma a importância que a União Europeia atribui às denominações de origem, disse Charles Goemaere, diretor administrativo do Comité Champagne. Também recompensa a determinação dos habitantes de Champagne em proteger sua designação.