Belgiska myndigheter har förstört en sändning av Miller High Life-öl från USA på grund av ett märkningsproblem. Ölet var märkt som "The Champagne of Beers", vilket är en varumärkesskyddad slogan för MillerCoors bryggeriet. Comité Champagne, en branschorganisation för champagneindustrin, hävdade dock att etiketten gjorde intrång i den skyddade beteckningen "Champagne", som är ett mousserande vin som tillverkats i regionen Champagne i Frankrike med användning av specifika druvor och produktionsmetoder.
Ölen var avsedda för Tyskland men fångades upp i Antwerpens hamn i februari. Den 17 april krossades de 2 352 burkarna med öl "med största respekt för miljöhänsyn genom att säkerställa att hela partiet, innehåll och behållare, återvinns på ett miljöansvarigt sätt", enligt Comité Champagne.
Förflyttningen var resultatet av ett framgångsrikt samarbete mellan de belgiska tullmyndigheterna och champagnekommittén, som begärde att de amerikanska ölen skulle förstöras. Comité Champagne hävdar att termen "Champagne" endast bör användas på flaskor med mousserande vin gjorda med en traditionell metod i Champagne, Frankrike.
Miller High Life-ölet lanserades 1903 och började använda sloganen "The Champagne of Bottle Beer" tre år senare, vilket förkortade den till "The Champagne of Beers" 1969. Branschorganisationen för Champagneindustrin hävdar att användningen av termen på öletiketter är ett brott mot den skyddade beteckningen "Champagne".
Kristian Vanderwaeren, generaladministratör för Belgian General Administration for Customs and Excise, uppgav att de genomför tusentals kontroller av beteckningar av kontrollerat ursprung varje år. Om en förfalskning bevisas, vilket är fallet här, samråder de med varandra om beslutet att förstöra dessa varor och om hur de får dem förstöra.
Förslaget bekräftar den vikt som Europeiska unionen fäster vid ursprungsbeteckningar, sade Charles Goemaere, VD för Comité Champagne. Det belönar också invånarna i Champagnes beslutsamhet att skydda sin beteckning.