De Europese Unie heeft een krachtig standpunt ingenomen tegen Apple en heeft een flinke € 1,- opgelegd. Boete van 84 miljard ($2 miljard) voor het overtreden van de concurrentiewetten op de markt voor muziekstreaming. Dit is de allereerste antitruststraf van de EU tegen de technologiegigant. Margrethe Vestager, het concurrentie- en digitale hoofd van de EU, zei dat Apple zijn dominante positie als distributeur van muziekstreaming-apps had uitgebuit. Door rivaliserende diensten zoals Spotify te beperken in het informeren van iPhone-gebruikers over goedkopere abonnementsopties buiten de app store van Apple, werd consumenten de vrijheid ontnomen om te kiezen waar en hoe ze abonnementen voor muziekstreaming kochten.
De praktijken van Apple kwamen onder de loep toen de Europese Commissie ontdekte dat het bedrijf app-ontwikkelaars verbood de beschikbaarheid van goedkopere abonnementsopties buiten de app store volledig bekend te maken aan iOS-gebruikers. Ontwikkelaars mochten gebruikers niet informeren over de prijsverschillen tussen in-app-abonnementen en abonnementen die op externe websites worden aangeboden. In reactie op het besluit van de EU voerde Apple aan dat de Commissie er niet in was geslaagd geloofwaardig bewijs te leveren van de schade voor de consument. De technologiegigant benadrukte dat app-ontwikkelaars eerlijk concurreren in zijn appstore en is van plan in beroep te gaan tegen de opgelegde boete.
De stap van de Europese Commissie weerspiegelt haar inzet voor het handhaven van antitrustwetten en het opleggen van boetes aan bedrijven die hun dominantie misbruiken. Vestager benadrukte het extra forfaitaire bedrag dat aan Apple is opgelegd, in totaal € 1. 8 miljard ($1. 95 miljard), bedoeld om niet alleen Apple, maar ook andere technologiegiganten ervan te weerhouden de concurrentieregels te overtreden. Ondanks dat Apple de initiële boete classificeert als gelijkwaardig aan louter een ‘parkeerbon’, bedraagt de totale boete € 1. 84 miljard is goed voor 0. 5% van de wereldwijde jaaromzet van Apple.
Aanleiding voor het onderzoek naar Apple was een klacht van Spotify, waarin Apple werd beschuldigd van het oneerlijk bevoordelen van zijn eigen diensten door concurrenten een vergoeding van 30% in rekening te brengen op aankopen gedaan via het in-app betalingssysteem van Apple. Spotify beweerde dat Apple hen ervan weerhield abonnementsaanbiedingen aan iPhone-gebruikers te communiceren, waardoor Apple Music een concurrentievoordeel kreeg. Na het besluit van de EU verwelkomde Spotify deze stap als een krachtige boodschap tegen machtsmisbruik door monopolies als Apple. Spotify reageerde niet onmiddellijk op de bewering van Apple dat het de voornaamste begunstigde was van de boete van de EU.
De wijzigingen van Apple in het app store-beleid in de EU, waaronder het toestaan van app-stores van derden op iPhones en het verlagen van de kosten voor app-stores, werden geïntroduceerd vooruitlopend op de Digital Markets Act. Dit wetgevingskader heeft tot doel Big Tech-bedrijven in de EU effectiever te reguleren. Terwijl Apple omgaat met de gevolgen van de aanzienlijke boete van de EU, blijft de technologie-industrie worstelen met veranderende regelgevingslandschappen en verscherpt toezicht op concurrentiepraktijken.