تواجه الولايات المتحدة أسوأ عام لها من حيث التعرض للدخان منذ عقود ، حيث تسببت حرائق الغابات في كندا في تدفق أعمدة سامة عبر الحدود إلى الغرب الأوسط والساحل الشرقي. وفقًا لتحليل Bloomberg CityLab للبيانات الفيدرالية ، شهدت مدن مثل نيويورك وشيكاغو وواشنطن العاصمة أيام جودة هواء "غير صحية للغاية" و "خطيرة" في شهري يونيو ويوليو أكثر من أي عام سابق منذ أن بدأت وكالة حماية البيئة 5).
التعرض لـ PM2. 5 جزيئات ، الملوث الرئيسي الموجود في الدخان ، يمكن أن يكون لها عواقب صحية وخيمة ، بما في ذلك زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والجهاز التنفسي ، وكذلك الوفاة المبكرة. وجد الباحثون في مختبر التغير البيئي والنتائج البشرية بجامعة ستانفورد أنه في النصف الأول من هذا العام ، تعرض الأمريكي العادي لأكثر من 400 ميكروغرام من PM2. 5 تلوث للفرد من دخان حرائق الغابات ، وهو بالفعل أكثر من التعرض التراكمي لأي عام بين عامي 2006 و 2022.
إن حقيقة أن عام 2023 ، الذي كان عامًا حريقًا هادئًا نسبيًا في الغرب ، قد تجاوز بالفعل جميع السنوات السابقة من حيث التعرض للدخان أمر مثير للقلق. ويرجع ذلك جزئيًا إلى العدد الكبير من الأشخاص على الساحل الشرقي الذين تعرضوا للدخان. مع استمرار موسم حرائق الغابات في كندا في أغسطس وتجربة الولايات المتحدة موسم حرائق الغابات الخاص بها ، سيزداد التعرض التراكمي للدخان فقط.
تسلط الأيام الأخيرة المليئة بالدخان في مدن مثل نيويورك وشيكاغو وميلووكي وديترويت الضوء على التهديدات بعيدة المدى التي تشكلها حرائق الغابات التي تغذيها المناخ على جودة الهواء. شهدت هذه المدن ، التي استفادت عادةً من لوائح الهواء النظيف التي تم سنها على مدى العقود القليلة الماضية ، تدهور جودة الهواء فيها. في الماضي ، تضرر الغرب أكثر من حرائق الغابات ، ولكن الآن تتأثر المدن في جميع أنحاء البلاد.
إن التقدم المحرز في تنظيف الهواء من خلال لوائح مثل قانون الهواء النظيف لعام 1970 معرض لخطر التراجع بسبب حرائق الغابات الشديدة. يتباطأ الانخفاض في تلوث الهواء الذي شهدناه على مر السنين حيث أصبحت حرائق الغابات مصدرًا مهمًا للـ PM2. 5 التلوث. في بعض الولايات ، بدأ التقدم في التراجع ، حيث تسبب دخان حرائق الغابات في زيادة تركيزات التلوث.
يعد تنظيم تأثير حرائق الغابات بموجب قانون الهواء النظيف تحديًا ، حيث يتم اعتبارها حاليًا "أحداثًا استثنائية" ، ولا يتم احتساب مساهماتها في تلوث الهواء من الدول المتأثرة. ومع ذلك ، يتم تضمين الحروق الموصوفة ، والتي يمكن أن تساعد في التخفيف من حدة أحداث حرائق الغابات الطبيعية ، في الحسابات. سيكون التصدي لهذا التحدي التنظيمي وإيجاد حلول للتلوث العابر للحدود أمرًا بالغ الأهمية للمضي قدمًا.
على الرغم من التحديات ، يعتقد الخبراء أن زيادة وتيرة حرائق الغابات وشدتها ستدفع المسؤولين إلى اتخاذ إجراءات مهمة ، تمامًا كما دفعت الحلقات السابقة من تلوث الهواء الشديد المشرعين إلى سن لوائح شاملة. من الضروري التعرف على الصلة بين حرائق الغابات وتغير المناخ ونوعية الهواء وتنفيذ التدابير التي تخفف من المخاطر وتحمي الصحة العامة.