Os Estados Unidos estão enfrentando seu pior ano de exposição à fumaça em décadas, já que os incêndios florestais no Canadá enviaram nuvens tóxicas à deriva através da fronteira para o meio-oeste e a costa leste. De acordo com uma análise do Bloomberg CityLab de dados federais, cidades como Nova York, Chicago e Washington, DC experimentaram mais dias de qualidade do ar “muito insalubres” e “perigosos” em junho e julho do que em qualquer ano anterior desde que a Agência de Proteção Ambiental começou 5).
Exposição a PM2. As partículas 5, o principal poluente encontrado na fumaça, podem ter consequências graves para a saúde, incluindo aumento do risco de doenças cardíacas e respiratórias, bem como morte prematura. Pesquisadores do Laboratório de Mudança Ambiental e Resultados Humanos da Universidade de Stanford descobriram que, no primeiro semestre deste ano, o americano médio foi exposto a mais de 400 microgramas de PM2. 5 por pessoa de fumaça de incêndio florestal, que já é mais do que a exposição cumulativa para qualquer ano entre 2006 e 2022.
O fato de 2023, que foi um ano de incêndios relativamente tranquilo no Ocidente, já ter superado todos os anos anteriores em termos de exposição à fumaça é preocupante. Isso se deve em parte ao grande número de pessoas na Costa Leste que foram expostas à fumaça. À medida que a temporada de incêndios florestais no Canadá continua em agosto e os EUA experimentam sua própria temporada de incêndios florestais, a exposição cumulativa à fumaça só aumentará.
Os recentes dias cheios de fumaça em cidades como Nova York, Chicago, Milwaukee e Detroit destacam as ameaças de longo alcance que os incêndios florestais causados pelo clima representam para a qualidade do ar. Essas cidades, que normalmente se beneficiam de regulamentações de ar limpo promulgadas nas últimas décadas, viram sua qualidade do ar se deteriorar. No passado, o oeste foi mais atingido por incêndios florestais, mas agora cidades em todo o país estão sendo afetadas.
O progresso feito na limpeza do ar por meio de regulamentos como o Clean Air Act de 1970 corre o risco de ser desfeito por incêndios florestais mais intensos. O declínio da poluição do ar testemunhado ao longo dos anos está diminuindo à medida que os incêndios florestais se tornam uma fonte significativa de PM2. 5 poluição. Em alguns estados, o progresso até começou a reverter, com a fumaça dos incêndios florestais causando um aumento nas concentrações de poluição.
Regular o impacto dos incêndios florestais sob a Lei do Ar Limpo é um desafio, pois atualmente eles são considerados "eventos excepcionais" e suas contribuições para a poluição do ar não são contabilizadas nos estados afetados. No entanto, as queimadas prescritas, que podem ajudar a mitigar a intensidade dos incêndios florestais naturais, estão incluídas nos cálculos. Enfrentar esse desafio regulatório e encontrar soluções para a poluição transfronteiriça será crucial no futuro.
Apesar dos desafios, os especialistas acreditam que o aumento da frequência e gravidade dos incêndios florestais levará as autoridades a tomarem medidas significativas, assim como episódios anteriores de grave poluição do ar levaram os legisladores a promulgar regulamentos abrangentes. É essencial reconhecer a ligação entre os incêndios florestais, as alterações climáticas e a qualidade do ar e implementar medidas que mitiguem os riscos e protejam a saúde pública.