Сполучені Штати зіткнулися з найгіршим роком для впливу диму за останні десятиліття, оскільки через лісові пожежі в Канаді токсичні шлейфи понеслися через кордон до Середнього Заходу та Східного узбережжя. Згідно з аналізом федеральних даних, проведеним Bloomberg CityLab, у таких містах, як Нью-Йорк, Чикаго та Вашингтон, округ Колумбія, у червні та липні було більше «дуже нездорових» і «небезпечних» днів з якістю повітря, ніж будь-який попередній рік з початку роботи Агентства з охорони навколишнього середовища. 5).
Вплив PM2. 5 частинок, основного забруднювача диму, може мати серйозні наслідки для здоров’я, включаючи підвищений ризик захворювань серця та дихальних шляхів, а також передчасної смерті. Дослідники з Лабораторії зміни навколишнього середовища та людських результатів Стенфордського університету виявили, що в першій половині цього року середній американець зазнав впливу понад 400 мікрограмів PM2. 5 забруднень на людину від диму лісових пожеж, що вже більше, ніж сукупний вплив за будь-який рік між 2006 і 2022 роками.
Той факт, що 2023 рік, який був відносно спокійним пожежонебезпечним роком на Заході, уже перевершив усі попередні роки за кількістю диму, викликає занепокоєння. Частково це пов’язано з великою кількістю людей на східному узбережжі, які зазнали впливу диму. Оскільки сезон лісових пожеж у Канаді триває до серпня, а в США триває власний сезон лісових пожеж, сукупний вплив диму лише зростатиме.
Останні дні, наповнені димом, у таких містах, як Нью-Йорк, Чикаго, Мілуокі та Детройт, підкреслюють далекосяжні загрози, які викликані кліматом лісові пожежі становлять для якості повітря. У цих містах, які зазвичай отримували вигоду від правил чистого повітря, прийнятих протягом останніх кількох десятиліть, якість повітря погіршилася. У минулому лісові пожежі сильніше постраждали на Заході, але тепер від них постраждали міста по всій країні.
Прогрес, досягнутий у очищенні повітря за допомогою таких нормативних актів, як Закон про чисте повітря 1970 року, може бути зведений нанівець інтенсивнішими лісовими пожежами. Зменшення забруднення повітря, яке спостерігалося протягом багатьох років, сповільнюється, оскільки лісові пожежі стають значним джерелом PM2. 5 забруднення. У деяких штатах прогрес навіть почав повертатися назад, оскільки дим лісових пожеж спричинив збільшення концентрації забруднення.
Регулювання впливу лісових пожеж відповідно до Закону про чисте повітря є проблемою, оскільки наразі вони вважаються «винятковими подіями», а їхній внесок у забруднення повітря не зараховується до постраждалих штатів. Однак у розрахунки враховано встановлені опіки, які можуть допомогти пом’якшити інтенсивність природних лісових пожеж. Вирішення цієї проблеми з регулюванням і пошук рішень щодо транскордонного забруднення матиме вирішальне значення для просування вперед.
Незважаючи на виклики, експерти вважають, що збільшення частоти та масштабів лісових пожеж спонукатиме урядовців до важливих заходів, так само як попередні епізоди сильного забруднення повітря спонукали законодавців прийняти радикальні правила. Важливо усвідомлювати зв’язок між лісовими пожежами, зміною клімату та якістю повітря та вживати заходів, які зменшують ризики та захищають здоров’я населення.