Den Vereinigten Staaten steht das schlimmste Jahr der Rauchbelastung seit Jahrzehnten bevor, da Waldbrände in Kanada giftige Rauchwolken über die Grenze in den Mittleren Westen und an die Ostküste getrieben haben. Laut einer Bloomberg CityLab-Analyse von Bundesdaten erlebten Städte wie New York, Chicago und Washington, D.C. im Juni und Juli mehr Tage mit „sehr ungesunder“ und „gefährlicher“ Luftqualität als in jedem Jahr zuvor seit Gründung der Environmental Protection Agency 5).
Exposition gegenüber PM2. 5-Partikel, der Hauptschadstoff im Rauch, können schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben, darunter ein erhöhtes Risiko für Herz- und Atemwegserkrankungen sowie einen vorzeitigen Tod. Forscher des Environmental Change and Human Outcomes Lab der Stanford University fanden heraus, dass der durchschnittliche Amerikaner in der ersten Hälfte dieses Jahres mehr als 400 Mikrogramm PM2 ausgesetzt war. 5 Verschmutzung pro Person durch Waldbrandrauch, was bereits mehr ist als die kumulative Belastung für jedes Jahr zwischen 2006 und 2022.
Die Tatsache, dass 2023, das im Westen ein relativ ruhiges Feuerjahr war, in Bezug auf die Rauchbelastung bereits alle Vorjahre übertroffen hat, ist besorgniserregend. Dies ist zum Teil auf die große Zahl an Menschen an der Ostküste zurückzuführen, die dem Rauch ausgesetzt waren. Da die Waldbrandsaison in Kanada bis in den August hinein andauert und die USA ihre eigene Waldbrandsaison erleben, wird die kumulative Rauchbelastung nur noch zunehmen.
Die jüngsten verrauchten Tage in Städten wie New York, Chicago, Milwaukee und Detroit verdeutlichen die weitreichenden Bedrohungen, die klimabedingte Waldbrände für die Luftqualität darstellen. In diesen Städten, die in der Regel von den in den letzten Jahrzehnten erlassenen Luftreinhaltevorschriften profitiert haben, hat sich die Luftqualität verschlechtert. In der Vergangenheit war der Westen stärker von Waldbränden betroffen, doch nun sind Städte im ganzen Land betroffen.
Die Fortschritte, die bei der Luftreinigung durch Vorschriften wie den Clean Air Act von 1970 erzielt wurden, laufen Gefahr, durch stärkere Waldbrände zunichte gemacht zu werden. Der im Laufe der Jahre beobachtete Rückgang der Luftverschmutzung verlangsamt sich, da Waldbrände zu einer bedeutenden PM2-Quelle werden. 5 Verschmutzung. In einigen Bundesstaaten haben sich die Fortschritte sogar umgekehrt, da der Rauch von Waldbränden zu einem Anstieg der Schadstoffkonzentrationen führt.
Die Regulierung der Auswirkungen von Waldbränden im Rahmen des Clean Air Act ist eine Herausforderung, da sie derzeit als „außergewöhnliche Ereignisse“ gelten und ihr Beitrag zur Luftverschmutzung nicht auf die betroffenen Staaten angerechnet wird. In die Berechnungen werden jedoch vorgeschriebene Verbrennungen einbezogen, die dazu beitragen können, die Intensität natürlicher Waldbrände zu mildern. Die Bewältigung dieser regulatorischen Herausforderung und die Suche nach Lösungen für die grenzüberschreitende Umweltverschmutzung werden für die Zukunft von entscheidender Bedeutung sein.
Trotz der Herausforderungen glauben Experten, dass die zunehmende Häufigkeit und Schwere von Waldbränden die Behörden zu erheblichen Maßnahmen zwingen wird, so wie frühere Episoden schwerer Luftverschmutzung die Gesetzgeber dazu veranlasst haben, weitreichende Vorschriften zu erlassen. Es ist wichtig, den Zusammenhang zwischen Waldbränden, Klimawandel und Luftqualität zu erkennen und Maßnahmen zu ergreifen, die die Risiken mindern und die öffentliche Gesundheit schützen.