تشهد مستويات المياه في بحيرة تيتيكاكا، وهي أعلى بحيرة صالحة للملاحة في العالم وأكبر بحيرة في أمريكا الجنوبية، انخفاضًا صادمًا وشديدًا. وهذا الانخفاض غير المسبوق في منسوب المياه هو نتيجة مباشرة لموجة الحر الشديدة في فصل الشتاء، والتي كان لها آثار ضارة على المجتمع المحلي. ولا يؤثر انخفاض مستويات المياه على السياحة فحسب، بل يؤثر أيضًا على صيد الأسماك والزراعة، وهما أمران حيويان لمعيشة السكان.
لطالما كانت بحيرة تيتيكاكا وجهة شهيرة للزوار بسبب مياهها الزرقاء المذهلة وسمائها الممتدة. يمتد هذا "البحر الداخلي" على مساحة تزيد عن 3200 ميل مربع عبر بيرو وبوليفيا، وهو موطن لمجتمعات السكان الأصليين مثل الأيمارا والكيشوا والأوروس. تقع على ارتفاع حوالي 3800 متر في سلسلة جبال الأنديز، وهي تحمل لقب أعلى بحيرة صالحة للملاحة في العالم. ومع ذلك، فإن هذا الارتفاع الشديد يعرض البحيرة أيضًا لمستويات عالية من الإشعاع الشمسي، مما يؤدي إلى زيادة التبخر وفقدان المياه لاحقًا.
مع اعتماد أكثر من ثلاثة ملايين شخص على البحيرة لصيد الأسماك والزراعة والسياحة، يشكل انخفاض مستويات المياه تهديدًا كبيرًا لاقتصاد المنطقة. وقد أدت آثار أزمة المناخ إلى تفاقم التقلبات الطبيعية في مستويات المياه، مما أدى إلى تغيرات أكثر تطرفا. أدت موجة الحر الشتوية غير المسبوقة إلى تكثيف التبخر وتفاقم العجز المائي الموجود بالفعل بسبب الجفاف.
أفاد خبراء من الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية والهيدرولوجيا في بيرو (Senamhi) أن هطول الأمطار في المنطقة كان أقل بنسبة 49٪ عن المتوسط في الفترة من أغسطس 2022 إلى مارس 2023. وتشمل هذه الفترة الحرجة موسم الأمطار عندما تتعافى مستويات المياه عادة. وإذا استمرت البحيرة في التبخر بهذا المعدل المثير للقلق، فمن المتوقع أن تصل مستويات المياه إلى أدنى مستوياتها منذ عام 1996 بحلول ديسمبر/كانون الأول، وهو الوضع الذي وصفه سينامي بأنه "خطير للغاية".
هذا الانخفاض في مستويات المياه ليس حادثًا منعزلاً ولكنه جزء من اتجاه تدريجي لوحظ في السنوات الأخيرة. كشفت دراسة تحليل صور الأقمار الصناعية في الفترة من 1992 إلى 2020 أن بحيرة تيتيكاكا تفقد حوالي 120 مليون طن متري من المياه سنويا، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى التغيرات في أنماط هطول الأمطار والجريان السطحي.
لقد تأثر اقتصاد الكفاف لمجتمعات صيد الأسماك حول البحيرة بشدة بسبب انخفاض مستويات المياه، مما أدى إلى تفاقم التحديات القائمة مثل انخفاض الأرصدة السمكية بسبب التلوث والصيد الجائر. بالإضافة إلى ذلك، عانت الزراعة أيضًا بسبب الجفاف، حيث تعرضت المحاصيل لأضرار كبيرة خلال موسم الحصاد الأخير. وقد تأثرت المواد الغذائية الأساسية المحلية مثل الكينوا والبطاطس والشوفان المستخدمة في علف الماشية سلبًا.
علاوة على ذلك، تضررت صناعة السياحة حيث تقطعت السبل بالقوارب المستخدمة لنقل الزوار عبر البحيرة بسبب انحسار المياه. وقد تعرض اقتصاد المنطقة المهمش بالفعل لضغوط أكبر بسبب عواقب جائحة كوفيد-19 والاضطرابات الاجتماعية. كانت منطقة بونو التي تشمل الجانب البيروفي من بحيرة تيتيكاكا، منذ فترة طويلة مرادفة للتخلف والتهميش داخل البلاد.
يعتمد تجار المنسوجات المحليون، مثل جوليان هواتاماركا، بشكل كبير على السياحة، وقد أثر انخفاض مستويات المياه على سبل عيشهم. وقد أدى غياب الزوار خلال الاحتجاجات الأخيرة إلى زيادة مشاكلهم، مما أدى إلى ردع السياح المحتملين عن المغامرة في المنطقة. ونتيجة لذلك، اضطر العديد من الناس إلى مغادرة المنطقة بحثاً عن فرص أفضل أو الضروريات الأساسية مثل الغذاء، مما أدى إلى تفاقم التحديات القائمة في المنطقة.
من الناحية التاريخية، أثار الجفاف موجات من الهجرة مع انهيار اقتصاد الكفاف بسبب نقص الغذاء. وأدى الجفاف السابق في عام 1991 إلى تحركات سكانية كبيرة. وتهدد أزمة الجفاف الحالية بإحداث عواقب مماثلة، مما يجبر المزيد من الناس على ترك منازلهم.
بالنسبة لمجتمع أوروس الأصلي، مثل نازاريو تشاركا، يشكل انخفاض مستويات المياه تهديدًا إضافيًا. يعيش شعب الأوروس على جزر عائمة مصنوعة من قصب توتورا المجفف، والتي أصبحت الآن نادرة بسبب انخفاض منسوب المياه. إن استدامة أسلوب حياتهم وقدرتهم على مواصلة نسج هذا القصب في الجزر والمباني والقوارب معرضة للخطر.
بالنظر إلى المستقبل، يبدو المستقبل قاتمًا. ومن المتوقع أن تستمر ظاهرة النينيو الحالية، والتي تتميز بدرجات حرارة أكثر دفئا من المعتاد في المحيط الهادئ الاستوائي، حتى فبراير 2024 على الأقل. وستساهم هذه الظروف في انخفاض مستويات هطول الأمطار في منطقة الأنديز المحيطة ببحيرة تيتيكاكا.
تتطلب معالجة هذه الأزمة استراتيجيات طويلة المدى لحماية المجتمعات التي تعتمد على البحيرة. وبينما تتأثر التقلبات في مستويات المياه بتقلب المناخ والتقلبات الطبيعية، فإن التأثير المتفاقم لتغير المناخ يؤكد الحاجة إلى الإدارة المستدامة وجهود التخفيف. إن ضعف المجتمعات المحلية التي تعتمد في المقام الأول على البحيرة لكسب عيشها يؤكد الحاجة الملحة لمعالجة التقلبات الشديدة في منسوب المياه.