Der Wasserstand am Titicacasee, dem höchsten schiffbaren See der Welt und dem größten Südamerikas, erlebt einen schockierenden und steilen Rückgang. Dieser beispiellose Rückgang des Wasserspiegels ist eine direkte Folge einer extremen Hitzewelle im Winter, die sich nachteilig auf die örtliche Bevölkerung ausgewirkt hat. Der sinkende Wasserspiegel beeinträchtigt nicht nur den Tourismus, sondern auch die Fischerei und die Landwirtschaft, die für den Lebensunterhalt der Bewohner von entscheidender Bedeutung sind.
Der Titicacasee ist aufgrund seines atemberaubend blauen Wassers und des weiten Himmels seit langem ein beliebtes Reiseziel für Besucher. Dieses „Binnenmeer“ erstreckt sich über 3.200 Quadratmeilen in Peru und Bolivien und ist die Heimat indigener Gemeinschaften wie Aymara, Quechua und Uros. Er liegt auf einer Höhe von etwa 3.800 Metern in den Anden und trägt den Titel des höchsten schiffbaren Sees der Welt. Aufgrund dieser extremen Höhe ist der See jedoch auch einer hohen Sonneneinstrahlung ausgesetzt, was zu einer erhöhten Verdunstung und einem anschließenden Wasserverlust führt.
Mit einer Bevölkerung von über drei Millionen Menschen, die für Fischerei, Landwirtschaft und Tourismus auf den See angewiesen sind, stellen die sinkenden Wasserstände eine erhebliche Bedrohung für die Wirtschaft der Region dar. Die Auswirkungen der Klimakrise haben die natürlichen Schwankungen des Wasserspiegels verschärft und zu extremeren Veränderungen geführt. Eine rekordverdächtige Hitzewelle im Winter hat die Verdunstung verstärkt und die bereits bestehenden, durch die Dürre verursachten Wasserdefizite verschärft.
Experten des peruanischen nationalen Meteorologie- und Hydrologiedienstes (Senamhi) berichten, dass die Niederschläge in der Region von August 2022 bis März 2023 um 49 % niedriger als der Durchschnitt waren. Zu dieser kritischen Periode gehört die Regenzeit, in der sich der Wasserspiegel normalerweise erholt. Wenn der See weiterhin mit dieser alarmierenden Geschwindigkeit verdunstet, wird der Wasserstand voraussichtlich bis Dezember den niedrigsten Stand seit 1996 erreichen, eine Situation, die Senamhi als „sehr ernst“ bezeichnet.
Dieser Rückgang des Wasserspiegels ist kein Einzelfall, sondern Teil eines allmählichen Trends, der in den letzten Jahren beobachtet wurde. Eine Studie, die Satellitenbilder aus den Jahren 1992 bis 2020 analysierte, ergab, dass der Titicacasee jährlich rund 120 Millionen Tonnen Wasser verliert, hauptsächlich aufgrund von Veränderungen der Niederschlags- und Abflussmuster.
Die Subsistenzwirtschaft der Fischergemeinden rund um den See wurde durch den niedrigen Wasserstand stark beeinträchtigt, was bestehende Herausforderungen wie den durch Verschmutzung und Überfischung verursachten Rückgang der Fischbestände verschärft. Darüber hinaus hat auch die Landwirtschaft unter der Dürre gelitten, da die Nutzpflanzen in der letzten Erntesaison erheblich geschädigt wurden. Lokale Grundnahrungsmittel wie Quinoa, Kartoffeln und Hafer, die als Viehfutter verwendet werden, wurden negativ beeinflusst.
Außerdem wurde die Tourismusbranche in Mitleidenschaft gezogen, da Boote, mit denen Besucher über den See transportiert wurden, aufgrund des zurückgehenden Wassers gestrandet waren. Die ohnehin schon marginalisierte Wirtschaft der Region wurde durch die Folgen der COVID-19-Pandemie und die sozialen Unruhen zusätzlich belastet. Puno, die Region auf der peruanischen Seite des Titicacasees, ist seit langem ein Synonym für Unterentwicklung und Marginalisierung im Land.
Lokale Textilhändler wie Jullian Huattamarca sind stark vom Tourismus abhängig, und der sinkende Wasserstand hat ihre Lebensgrundlage beeinträchtigt. Das Fehlen von Besuchern während der jüngsten Proteste hat ihr Leid noch verstärkt und potenzielle Touristen davon abgehalten, sich in die Region zu begeben. Infolgedessen waren viele Menschen gezwungen, die Region auf der Suche nach besseren Möglichkeiten oder Grundbedürfnissen wie Nahrungsmitteln zu verlassen, was die bestehenden Herausforderungen der Region noch verschärft.
Historisch gesehen haben Dürren Migrationswellen ausgelöst, da die Subsistenzwirtschaft aufgrund von Nahrungsmittelmangel zusammenbricht. Eine frühere Dürre im Jahr 1991 führte zu erheblichen Bevölkerungsbewegungen. Die aktuelle Dürrekrise droht ähnliche Folgen zu haben und mehr Menschen dazu zu zwingen, ihre Häuser zu verlassen.
Für die indigene Uros-Gemeinschaft wie Nazario Charca stellen die sinkenden Wasserstände eine zusätzliche Bedrohung dar. Das Volk der Uros lebt auf schwimmenden Inseln aus getrocknetem Totora-Schilf, die aufgrund des niedrigeren Wasserstands mittlerweile knapp werden. Die Nachhaltigkeit ihrer Lebensweise und ihre Fähigkeit, dieses Schilf weiterhin zu Inseln, Gebäuden und Booten zu verweben, sind gefährdet.
Mit Blick auf die Zukunft scheint die Zukunft düster zu sein. Das aktuelle El Niño-Ereignis, das durch überdurchschnittlich hohe Temperaturen im tropischen Pazifik gekennzeichnet ist, wird voraussichtlich mindestens bis Februar 2024 andauern. Diese Bedingungen werden zu geringeren Niederschlagsmengen in der Andenregion rund um den Titicacasee führen.
Die Bewältigung dieser Krise erfordert langfristige Strategien zum Schutz der Gemeinden, die vom See abhängig sind. Während Schwankungen des Wasserspiegels durch Klimaschwankungen und natürliche Schwankungen beeinflusst werden, unterstreichen die verschärfenden Auswirkungen des Klimawandels die Notwendigkeit nachhaltiger Bewirtschaftungs- und Minderungsbemühungen. Die Verletzlichkeit lokaler Gemeinschaften, deren Lebensunterhalt in erster Linie vom See abhängt, unterstreicht die Dringlichkeit, die zunehmenden Schwankungen des Wasserspiegels anzugehen.