Dünyanın ulaşıma elverişli en yüksek gölü ve Güney Amerika'nın en büyüğü olan Titicaca Gölü'nün su seviyelerinde şok edici ve hızlı bir düşüş yaşanıyor. Su seviyelerindeki bu benzeri görülmemiş düşüş, yerel topluluk üzerinde zararlı etkilere sahip olan aşırı kış sıcak hava dalgasının doğrudan bir sonucudur. Azalan su seviyeleri sadece turizmi değil aynı zamanda bölge sakinlerinin geçim kaynağı olan balıkçılık ve tarımı da etkiliyor.
Titicaca Gölü, muhteşem mavi suları ve geniş gökyüzü nedeniyle uzun zamandır ziyaretçiler için popüler bir destinasyon olmuştur. Peru ve Bolivya'da 3.200 mil karelik bir alana yayılan bu "iç deniz", Aymara, Quechua ve Uros gibi yerli topluluklara ev sahipliği yapıyor. And Dağları'nın sıradağlarında yaklaşık 3.800 metre yükseklikte yer alan bu göl, dünyanın gemi taşımacılığına elverişli en yüksek gölü unvanını taşıyor. Ancak bu aşırı rakım aynı zamanda gölü yüksek düzeyde güneş ışınımına maruz bırakıyor, bu da buharlaşmanın artmasına ve ardından su kaybına neden oluyor.
Balıkçılık, çiftçilik ve turizm için göle bağımlı olan üç milyonu aşkın nüfusla birlikte, azalan su seviyeleri bölge ekonomisi için önemli bir tehdit oluşturuyor. İklim krizinin etkileri su seviyelerindeki doğal dalgalanmaları şiddetlendirerek daha aşırı değişikliklere yol açtı. Rekor kıran kış sıcak hava dalgası buharlaşmayı yoğunlaştırdı ve kuraklığın neden olduğu mevcut su açıklarını daha da kötüleştirdi.
Peru'nun ulusal meteoroloji ve hidroloji servisinden (Senamhi) uzmanlar, bölgedeki yağışların Ağustos 2022'den Mart 2023'e kadar ortalamadan %49 daha düşük olduğunu bildirdi. Bu kritik dönem, su seviyelerinin genellikle düzeldiği yağışlı mevsimi de içerir. Göl bu endişe verici oranda buharlaşmaya devam ederse, su seviyelerinin Aralık ayına kadar 1996'dan bu yana en düşük noktasına ulaşması bekleniyor; bu durum Senamhi tarafından "çok ciddi" olarak tanımlanıyor.
Su seviyelerindeki bu düşüş münferit bir olay değil, son yıllarda gözlemlenen kademeli eğilimin bir parçası. 1992'den 2020'ye kadar uydu görüntülerini analiz eden bir çalışma, Titicaca Gölü'nün, öncelikle yağış ve akış düzenindeki değişiklikler nedeniyle yılda yaklaşık 120 milyon metrik ton su kaybettiğini ortaya çıkardı.
Göl çevresindeki balıkçı topluluklarının geçimlik ekonomisi, düşük su seviyelerinden ciddi şekilde etkilendi ve bu durum, kirlilik ve aşırı avlanma nedeniyle balık stoklarının azalması gibi mevcut zorlukları daha da kötüleştirdi. Ayrıca kuraklık nedeniyle tarım da olumsuz etkilendi ve son hasat mevsiminde mahsuller ciddi zarar gördü. Hayvan yemi olarak kullanılan kinoa, patates ve yulaf gibi yerel temel ürünler olumsuz etkilendi.
Ayrıca, gölde ziyaretçileri taşımakta kullanılan teknelerin suların çekilmesi nedeniyle mahsur kalması nedeniyle turizm sektörü de darbe aldı. Bölgenin zaten marjinalleştirilmiş ekonomisi, Kovid-19 salgını ve sosyal huzursuzluğun sonuçları nedeniyle daha da sıkıntıya girdi. Titicaca Gölü'nün Peru yakasını kapsayan bölge olan Puno, uzun süredir ülke içinde az gelişmişlik ve marjinalleşmeyle eş anlamlıdır.
Jullian Huattamarca gibi yerel tekstil tüccarları büyük ölçüde turizme bel bağlıyor ve azalan su seviyeleri geçim kaynaklarını etkiledi. Son protestolar sırasında ziyaretçilerin yokluğu sıkıntılarını artırdı ve potansiyel turistleri bölgeye girmekten caydırdı. Sonuç olarak, birçok insan daha iyi fırsatlar veya gıda gibi temel ihtiyaçlar için bölgeyi terk etmek zorunda kaldı ve bu da bölgenin mevcut zorluklarını daha da artırdı.
Tarihte, geçimlik ekonominin gıda kıtlığı nedeniyle çökmesi nedeniyle kuraklıklar göç dalgalarını tetiklemiştir. Daha önce 1991'de yaşanan kuraklık önemli nüfus hareketlerine yol açmıştı. Mevcut kuraklık krizi de benzer sonuçlara yol açarak daha fazla insanı evlerini terk etmeye zorluyor.
Nazario Charca gibi yerli Uros topluluğu için azalan su seviyeleri ek bir tehdit oluşturuyor. Uros halkı kurutulmuş totora sazlıklarından yapılmış yüzen adalarda yaşıyor ve artık su seviyelerinin düşmesi nedeniyle bu adalar azalıyor. Yaşam tarzlarının sürdürülebilirliği ve bu sazlıkları adalara, binalara ve teknelere örmeye devam edebilme yetenekleri risk altında.
İleriye baktığımızda gelecek kasvetli görünüyor. Tropikal Pasifik Okyanusu'ndaki normalden yüksek sıcaklıklarla karakterize edilen mevcut El Niño olayının en az Şubat 2024'e kadar devam etmesi bekleniyor. Bu koşullar, Titicaca Gölü'nü çevreleyen And bölgesinde daha düşük yağış seviyelerine katkıda bulunacaktır.
Bu krizin üstesinden gelmek, göle bağımlı olan toplulukları korumaya yönelik uzun vadeli stratejiler gerektiriyor. Su seviyelerindeki dalgalanmalar iklim değişkenliğinden ve doğal salınımlardan etkilenirken, iklim değişikliğinin ağırlaştırıcı etkisi, sürdürülebilir yönetim ve azaltım çabalarına duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır. Geçimlerini öncelikli olarak göle bağımlı olan yerel toplulukların hassasiyeti, su seviyelerinde yoğunlaşan dalgalanmalara müdahale edilmesinin aciliyetinin altını çiziyor.