航行可能な湖としては世界で最も高く、南米最大であるチチカカ湖の水位が衝撃的かつ急激に低下している。 この前例のない水位低下は、冬の極度の熱波の直接の結果であり、地域社会に悪影響を及ぼしています。 水位の低下は観光業だけでなく、住民の生活に欠かせない漁業や農業にも影響を与えている。
チチカカ湖は、その見事な青い水と広大な空のため、長い間旅行者に人気の目的地です。 ペルーとボリビアにまたがる 3,200 平方マイル以上に広がるこの「内海」には、アイマラ族、ケチュア族、ウロス族などの先住民族コミュニティがあります。 アンデス山脈の標高約 3,800 メートルに位置し、航行可能な湖としては世界で最も高い場所にあります。 しかし、この極端な高度は湖を高レベルの太陽放射にもさらし、蒸発の増加とそれに伴う水の損失を引き起こします。
人口 300 万人以上が漁業、農業、観光を湖に依存しており、水位の低下はこの地域の経済に重大な脅威となっています。 気候危機の影響により、水位の自然変動が悪化し、より極端な変化が生じています。 記録的な冬の熱波により蒸発が激化し、干ばつによる既存の水不足がさらに悪化した。
ペルー国立気象水文局（セナムヒ）の専門家らは、この地域の降水量が2022年8月から2023年3月までの平均より49％少なかったと報告している。 この重要な時期には、水位が通常回復する雨季が含まれます。 この驚くべき速度で湖の蒸発が続けば、水位は12月までに1996年以来の最低値に達すると予測されており、セナムヒ氏はこの状況を「非常に深刻」だと表現している。
この水位の低下は単独の出来事ではなく、近年観察される緩やかな傾向の一部です。 1992年から2020年までの衛星画像を分析した研究によると、主に降水量と流出パターンの変化により、チチカカ湖では年間約1億2000万トンの水が失われていることが明らかになった。
湖周辺の漁村の自給自足経済は、低水位によって深刻な影響を受けており、汚染や乱獲による魚資源の減少など、既存の課題をさらに悪化させています。 さらに、農業も干ばつの影響を受けており、最後の収穫期には農作物が大きな被害を受けた。 家畜の飼料として使用されるキヌア、ジャガイモ、オーツ麦などの地元の主食は悪影響を受けています。
さらに、湖を渡って観光客を輸送するために使用されるボートが水の後退により座礁し、観光産業も打撃を受けています。 すでに疎外されているこの地域の経済は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックと社会不安の影響でさらに打撃を受けている。 プーノはチチカカ湖のペルー側を含む地域で、長い間、国内の低開発と疎外の代名詞となってきました。
ジュリアン ウアタマルカのような地元の繊維商人は観光業に大きく依存しており、水位の低下は彼らの生計に影響を与えています。 最近の抗議活動中に観光客が来なかったことも彼らの苦境に拍車をかけ、潜在的な観光客がこの地域に足を踏み入れることを思いとどまらせている。 その結果、多くの人々がより良い機会や食料などの基本的必需品を求めてその地域を離れることを余儀なくされ、この地域の既存の課題を悪化させています。
歴史的に、食糧不足により自給自足経済が崩壊し、干ばつが移民の波を引き起こしてきました。 前回の 1991 年の干ばつでは、大幅な人口移動が発生しました。 現在の干ばつ危機も同様の結果をもたらす恐れがあり、より多くの人々が家を放棄せざるを得なくなる。
ナザリオ・チャルカなどの先住民ウロス族コミュニティにとって、水位の低下はさらなる脅威となっています。 ウロス人は乾燥したトトラの葦でできた浮島に住んでいますが、現在は水位の低下によりその葦が希少になりつつあります。 彼らの生活様式の持続可能性と、これらの葦を編み込んで島、建物、船を作り続ける能力が危険にさらされています。
将来を見てみると、未来は暗いように思えます。 現在のエルニーニョ現象は熱帯太平洋の平年よりも高い気温を特徴としており、少なくとも2024年2月まで続くと予想されている。 こうした状況は、チチカカ湖周辺のアンデス地域の降雨量の低下に寄与すると考えられます。
この危機に対処するには、湖に依存するコミュニティを保護するための長期的な戦略が必要です。 水位の変動は気候の変動や自然変動の影響を受けますが、気候変動の影響が悪化しているため、持続的な管理と緩和努力の必要性が強調されています。 主に湖に生計を依存している地元コミュニティの脆弱性は、激化する水位変動に対処する緊急性を強調しています。