I livelli delle acque del Lago Titicaca, il lago navigabile più alto del mondo e il più grande del Sud America, stanno vivendo un declino vertiginoso e scioccante. Questo calo senza precedenti del livello dell’acqua è il risultato diretto di un’ondata di caldo invernale estremo, che ha avuto effetti dannosi sulla comunità locale. La diminuzione del livello delle acque non sta avendo un impatto solo sul turismo, ma anche sulla pesca e sull’agricoltura, che sono cruciali per il sostentamento dei residenti.
Il Lago Titicaca è da tempo una destinazione popolare tra i visitatori grazie alle sue splendide acque blu e ai cieli ampi. Estendendosi per oltre 3.200 miglia quadrate attraverso il Perù e la Bolivia, questo "mare interno" ospita comunità indigene come gli Aymara, i Quechua e gli Uros. Situato ad un'altitudine di circa 3.800 metri nella catena montuosa delle Ande, detiene il titolo di lago navigabile più alto del mondo. Tuttavia, questa altitudine estrema espone il lago anche a livelli elevati di radiazione solare, portando ad una maggiore evaporazione e alla conseguente perdita d’acqua.
Con una popolazione di oltre tre milioni di persone che dipendono dal lago per la pesca, l'agricoltura e il turismo, il calo dei livelli delle acque rappresenta una minaccia significativa per l'economia della regione. Gli effetti della crisi climatica hanno esacerbato le fluttuazioni naturali dei livelli dell’acqua, provocando cambiamenti più estremi. Un’ondata di caldo invernale da record ha intensificato l’evaporazione e peggiorato i deficit idrici già esistenti causati dalla siccità.
Gli esperti del servizio nazionale di meteorologia e idrologia del Perù (Senamhi) riferiscono che le precipitazioni nell'area sono state inferiori del 49% rispetto alla media da agosto 2022 a marzo 2023. Questo periodo critico include la stagione delle piogge, quando i livelli dell’acqua in genere si riprendono. Se il lago continua ad evaporare a questo ritmo allarmante, si prevede che i livelli dell'acqua raggiungeranno il punto più basso dal 1996 entro dicembre, una situazione definita "molto grave" da Senamhi.
Questo calo dei livelli dell'acqua non è un incidente isolato ma parte di una tendenza graduale osservata negli ultimi anni. Uno studio che ha analizzato le immagini satellitari dal 1992 al 2020 ha rivelato che il Lago Titicaca sta perdendo circa 120 milioni di tonnellate di acqua ogni anno, principalmente a causa dei cambiamenti nelle precipitazioni e nei modelli di deflusso.
L'economia di sussistenza delle comunità di pescatori intorno al lago è stata gravemente colpita dai bassi livelli dell'acqua, esacerbando le sfide esistenti come la diminuzione degli stock ittici causata dall'inquinamento e dalla pesca eccessiva. Inoltre, anche l’agricoltura ha sofferto a causa della siccità, con i raccolti che hanno subito danni significativi durante l’ultima stagione del raccolto. I prodotti locali di base come la quinoa, le patate e l’avena utilizzati per l’alimentazione del bestiame hanno subito un impatto negativo.
Inoltre, l'industria del turismo ha subito un duro colpo poiché le barche utilizzate per trasportare i visitatori attraverso il lago sono rimaste bloccate a causa del ritiro delle acque. L’economia già emarginata dell’area è stata ulteriormente colpita dalle conseguenze della pandemia di Covid-19 e dai disordini sociali. Puno, la regione che comprende la sponda peruviana del Lago Titicaca, è da tempo sinonimo di sottosviluppo ed emarginazione all’interno del Paese.
I commercianti tessili locali come Jullian Huattamarca fanno molto affidamento sul turismo e la diminuzione del livello dell'acqua ha influito negativamente sui loro mezzi di sussistenza. L’assenza di visitatori durante le recenti proteste ha aggravato i loro problemi, dissuadendo i potenziali turisti dall’avventurarsi nella regione. Di conseguenza, molte persone sono state costrette a lasciare la zona in cerca di migliori opportunità o di beni di prima necessità come il cibo, esacerbando le sfide esistenti nella regione.
Storicamente, la siccità ha innescato ondate migratorie poiché l'economia di sussistenza crolla a causa della mancanza di cibo. Una precedente siccità nel 1991 ha provocato significativi movimenti di popolazione. L’attuale crisi dovuta alla siccità minaccia di creare conseguenze simili, costringendo sempre più persone ad abbandonare le proprie case.
Per la comunità indigena degli Uros, come Nazario Charca, la diminuzione del livello delle acque rappresenta un'ulteriore minaccia. Gli Uros vivono su isole galleggianti fatte di canne di totora essiccate, che ora stanno diventando scarse a causa dell'abbassamento del livello dell'acqua. La sostenibilità del loro stile di vita e la loro capacità di continuare a intrecciare queste canne per creare isole, edifici e barche sono a rischio.
Guardando al futuro, il futuro sembra cupo. Si prevede che l’attuale evento di El Niño, caratterizzato da temperature più calde del normale nell’Oceano Pacifico tropicale, continui almeno fino a febbraio 2024. Queste condizioni contribuiranno a ridurre i livelli di precipitazioni nella regione andina che circonda il Lago Titicaca.
Affrontare questa crisi richiede strategie a lungo termine per proteggere le comunità che dipendono dal lago. Mentre le fluttuazioni dei livelli dell’acqua sono influenzate dalla variabilità climatica e dalle oscillazioni naturali, l’impatto aggravante dei cambiamenti climatici sottolinea la necessità di una gestione sostenuta e di sforzi di mitigazione. La vulnerabilità delle comunità locali che dipendono principalmente dal lago per il proprio sostentamento sottolinea l’urgenza di affrontare le intensificate fluttuazioni dei livelli dell’acqua.