أبلغت رئيسة الوزراء الإيطالية جيورجيا ميلوني رئيس مجلس الدولة الصيني لي تشيانغ بشكل خاص بخطة إيطاليا للانسحاب من مبادرة الحزام والطريق التي أطلقها الرئيس الصيني شي جين بينغ. جاء ذلك خلال اجتماع على هامش قمة مجموعة العشرين في الهند. وبينما تهدف إيطاليا إلى الحفاظ على علاقات ودية مع بكين، فقد قررت الخروج من اتفاقية الاستثمار التي أصبحت اختبارا لعلاقتها مع الولايات المتحدة.
على الرغم من أن إيطاليا وقعت رسميًا على مبادرة الحزام والطريق في عام 2019، إلا أن ميلوني تأخذ وقتها قبل الإعلان علنًا عن قرار الحكومة بالانسحاب، وسط مخاوف من الانتقام التجاري المحتمل. وكانت قد أبلغت حلفاءها قبل عدة أشهر بنيتها الخروج من المبادرة. وخلال محادثتها مع لي، أوضحت ميلوني أن مبادرة الحزام والطريق ليست العامل الوحيد في تشكيل العلاقات الثنائية بين البلدين، وشددت على أن الدول الأوروبية الأخرى تمكنت من التفاوض على علاقات أفضل مع الصين دون الانضمام إلى المبادرة.
تم نشر رسالة رئيس الوزراء الإيطالي إلى رئيس مجلس الدولة الصيني لأول مرة في صحيفة كورييري ديلا سيرا الإيطالية. ومن الجدير بالذكر أنه لم يكن هناك أي ذكر لمبادرة الحزام والطريق في القراءة الرسمية التي تلت اجتماعهم. وتعتزم ميلوني زيارة الصين في الأشهر المقبلة، وهو ما يُنظر إليه على أنه قضية حساسة بالنظر إلى التحذير السابق الذي أطلقه السفير الصيني لدى إيطاليا من عواقب سلبية محتملة إذا انسحبت إيطاليا من الاتفاقية.
تهدف مبادرة الحزام والطريق، التي أطلقها الرئيس شي قبل عقد من الزمن، إلى تعزيز العلاقات الاقتصادية بين الدول وتوسيع نفوذ الصين العالمي. ومع ذلك، مع تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين، تجد الدول الأوروبية مثل إيطاليا نفسها عالقة في المنتصف. ويتعين عليهم أن يوازنوا بين الرغبة في التعامل مع الصين اقتصاديا وفي الوقت نفسه معالجة المخاوف بشأن حقوق الإنسان، والإكراه الاقتصادي، والاعتماد على الإمدادات الصينية. ويأتي قرار إيطاليا بالانسحاب من مبادرة الحزام والطريق وسط قلق متزايد في أوروبا بشأن دعم الصين لروسيا في أعقاب غزوها لأوكرانيا. ومع تنامي نفوذ الصين، تتنقل الدول الأوروبية عبر التوازن الدقيق للتعاون التجاري والاستثماري، بينما تعرب عن مخاوفها بشأن انتهاكات حقوق الإنسان والإكراه الاقتصادي.
تخطط الصين لاستضافة قمة في أكتوبر للاحتفال بالذكرى العاشرة لمبادرة الحزام والطريق. وقد قبل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين دعوة رسمية من الرئيس شي للحضور، مما يجعلها أول رحلة خارجية لبوتين منذ أن أصدرت المحكمة الجنائية الدولية مذكرة اعتقال في مارس/آذار بتهمة ارتكاب جرائم حرب مزعومة.