Włoski premier Giorgia Meloni prywatnie poinformowała chińskiego premiera Li Qianga o planie wycofania się Włoch z Inicjatywy Pasa i Szlaku (BRI) chińskiego prezydenta Xi Jinpinga. Oświadczenie ogłoszono podczas spotkania na marginesie szczytu Grupy 20 w Indiach. Włochy dążą wprawdzie do utrzymania przyjaznych stosunków z Pekinem, ale zdecydowały się na wyjście z paktu inwestycyjnego, który stał się sprawdzianem ich relacji ze Stanami Zjednoczonymi.
Chociaż Włochy oficjalnie przystąpiły do inicjatywy BRI w 2019 r., Meloni nie spieszy się z publicznym ogłoszeniem decyzji rządu o wycofaniu się w związku z obawami dotyczącymi potencjalnych odwetów handlowych. Już kilka miesięcy temu poinformowała swoich sojuszników o zamiarze wyjścia z inicjatywy. Podczas rozmowy z Li Meloni dała jasno do zrozumienia, że BRI nie jest jedynym czynnikiem kształtującym ich dwustronne stosunki i podkreśliła, że innym krajom europejskim udało się wynegocjować lepsze relacje z Chinami bez przyłączania się do inicjatywy.
O przesłaniu włoskiego premiera do chińskiego premiera jako pierwsza poinformowała włoska gazeta Corriere della Sera. Warto zauważyć, że w oficjalnym odczytaniu po ich spotkaniu nie było żadnej wzmianki o inicjatywie „BRI”. Meloni zamierza w nadchodzących miesiącach udać się z wizytą do Chin, co jest postrzegane jako drażliwa kwestia, biorąc pod uwagę wcześniejsze ostrzeżenie ambasadora Chin we Włoszech o potencjalnych negatywnych konsekwencjach wycofania się Włoch z porozumienia.
Inicjatywa BRI, zapoczątkowana dziesięć lat temu przez prezydenta Xi, ma na celu wzmocnienie więzi gospodarczych między krajami i zwiększenie globalnych wpływów Chin. Jednak w miarę eskalacji napięcia między USA a Chinami kraje europejskie, takie jak Włochy, znajdują się pośrodku. Muszą zrównoważyć chęć gospodarczej współpracy z Chinami, jednocześnie zajmując się obawami dotyczącymi praw człowieka, przymusu gospodarczego i zależności od chińskich dostaw.
Decyzja Włoch o wycofaniu się z inicjatywy BRI wynika z rosnącego w Europie niepokoju w związku ze wsparciem Chin dla Rosji po jej inwazji na Ukrainę. W miarę wzrostu wpływów Chin narody europejskie orientują się w delikatnej równowadze we współpracy handlowej i inwestycyjnej, wyrażając jednocześnie obawy dotyczące łamania praw człowieka i przymusu gospodarczego.
Chiny planują zorganizować szczyt w październiku z okazji 10. rocznicy utworzenia BRI. Prezydent Rosji Władimir Putin przyjął oficjalne zaproszenie od prezydenta Xi do udziału, co oznacza, że jest to pierwsza zagraniczna podróż Putina od czasu wydania w marcu przez Międzynarodowy Trybunał Karny nakazu aresztowania go w związku z rzekomymi zbrodniami wojennymi.