ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'יה מלוני, הודיעה באופן פרטי לראש ממשלת סין, לי צ'יאנג, על תוכניתה של איטליה לפרוש מיוזמת החגורה והדרך של נשיא סין שי ג'ינפינג (BRI). ההודעה נמסרה במהלך פגישה בשולי פסגת קבוצת ה-20 בהודו. בעוד שאיטליה שואפת לשמור על יחסי ידידות עם בייג'ין, היא החליטה לצאת מהסכם ההשקעות שהפך למבחן ליחסיה עם ארצות הברית.
למרות שאיטליה נרשמה רשמית ל-BRI ב-2019, מלוני לוקחת את הזמן שלה לפני שהיא מודיעה בפומבי על החלטת הממשלה לפרוש, על רקע החששות של תגמול מסחרי אפשרי. היא כבר הודיעה לבעלי בריתה לפני מספר חודשים על כוונתה לצאת מהיוזמה. במהלך שיחתה עם לי, הבהירה מלוני כי ה-BRI אינו הגורם היחיד שמעצב את מערכת היחסים הבילטראלית שלהם והדגישה כי מדינות אחרות באירופה הצליחו לנהל משא ומתן על יחסים טובים יותר עם סין מבלי להצטרף ליוזמה.
הודעתו של ראש ממשלת איטליה לראש ממשלת סין דווחה לראשונה על ידי העיתון האיטלקי Corriere della Sera. יש לציין שלא היה אזכור של ה-BRI בהקראה הרשמית לאחר פגישתם. מלוני מתכוון לבקר בסין בחודשים הקרובים, מה שנתפס כנושא רגיש בהתחשב באזהרה המוקדמת של שגריר סין באיטליה מפני השלכות שליליות אפשריות אם איטליה תפרוש מההסכם.
ה-BRI, שהושק על ידי הנשיא שי לפני עשור, שואף לחזק את הקשרים הכלכליים בין מדינות ולהרחיב את ההשפעה הגלובלית של סין. עם זאת, כשהמתחים מתגברים בין ארה"ב לסין, מדינות אירופה כמו איטליה מוצאות את עצמן לכודות באמצע. עליהם לאזן את הרצון לתקשר עם סין מבחינה כלכלית תוך התייחסות לדאגות לגבי זכויות אדם, כפייה כלכלית ותלות באספקה סינית.
החלטתה של איטליה לפרוש מה-BRI מגיעה על רקע אי-הנוחות הגוברת באירופה לגבי תמיכתה של סין ברוסיה בעקבות פלישתה לאוקראינה. ככל שהשפעתה של סין גוברת, מדינות אירופה מנווטות את האיזון העדין של שיתוף פעולה בין סחר והשקעות תוך הבעת דאגה מהפרות של זכויות אדם וכפייה כלכלית.
סין מתכננת לארח פסגה באוקטובר כדי לחגוג את יום השנה ה-10 ל-BRI. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין נענה להזמנה רשמית מהנשיא שי להשתתף, מה שהפך אותו לטיול החוץ הראשון של פוטין מאז בית הדין הפלילי הבינלאומי הוציא צו במרץ למעצרו בגין פשעי מלחמה לכאורה.