La Première ministre italienne Giorgia Meloni a informé en privé le Premier ministre chinois Li Qiang du projet de l'Italie de se retirer de l'Initiative la Ceinture et la Route (BRI) du président chinois Xi Jinping. L'annonce a été faite lors d'une réunion en marge du sommet du Groupe des 20 en Inde. Alors que l’Italie souhaite maintenir des relations amicales avec Pékin, elle a décidé de sortir du pacte d’investissement qui est devenu un test pour ses relations avec les États-Unis.
Bien que l'Italie ait officiellement signé la BRI en 2019, Meloni prend son temps avant de communiquer publiquement la décision du gouvernement de se retirer, en raison des craintes de représailles commerciales potentielles. Elle avait déjà informé ses alliés il y a plusieurs mois de son intention de se retirer de l'initiative. Au cours de sa conversation avec Li, Meloni a clairement indiqué que la BRI n'est pas le seul facteur déterminant leurs relations bilatérales et a souligné que d'autres pays européens ont réussi à négocier de meilleures relations avec la Chine sans se joindre à l'initiative.
Le message du Premier ministre italien au Premier ministre chinois a été rapporté pour la première fois par le journal italien Corriere della Sera. Il convient de noter qu’il n’y a aucune mention de la BRI dans le rapport officiel qui a suivi leur réunion. Meloni a l'intention de se rendre en Chine dans les mois à venir, ce qui est considéré comme une question sensible compte tenu de l'avertissement antérieur de l'ambassadeur de Chine en Italie concernant les conséquences négatives potentielles si l'Italie se retirait de l'accord.
La BRI, lancée par le président Xi il y a dix ans, vise à renforcer les liens économiques entre les pays et à étendre l'influence mondiale de la Chine. Cependant, à mesure que les tensions s’intensifient entre les États-Unis et la Chine, des pays européens comme l’Italie se retrouvent pris au milieu. Ils doivent équilibrer le désir de s’engager économiquement avec la Chine tout en répondant aux préoccupations concernant les droits de l’homme, la coercition économique et la dépendance à l’égard des approvisionnements chinois.
La décision de l'Italie de se retirer de la BRI intervient dans un contexte de malaise croissant en Europe concernant le soutien de la Chine à la Russie après son invasion de l'Ukraine. À mesure que l'influence de la Chine grandit, les nations européennes doivent composer avec l'équilibre délicat de la coopération commerciale et des investissements, tout en exprimant leurs inquiétudes quant aux violations des droits de l'homme et à la coercition économique.
La Chine prévoit d'organiser un sommet en octobre pour célébrer le 10e anniversaire de la BRI. Le président russe Vladimir Poutine a accepté une invitation officielle du président Xi, ce qui en fait le premier voyage de Poutine à l'étranger depuis que la Cour pénale internationale a émis un mandat d'arrêt en mars contre lui pour des crimes de guerre présumés.