De Italiaanse premier Giorgia Meloni heeft de Chinese premier Li Qiang privé op de hoogte gebracht van het plan van Italië om zich terug te trekken uit het Belt and Road Initiative (BRI) van de Chinese president Xi Jinping. De aankondiging werd gedaan tijdens een bijeenkomst in de marge van de Groep van 20-top in India. Hoewel Italië ernaar streeft vriendschappelijke betrekkingen met Peking te onderhouden, heeft het land besloten het investeringspact op te zeggen, dat een test is geworden voor zijn relatie met de Verenigde Staten.
Hoewel Italië zich in 2019 officieel heeft aangemeld voor het BRI, neemt Meloni de tijd voordat ze publiekelijk het besluit van de regering om zich terug te trekken bekendmaakt, te midden van zorgen over mogelijke handelsrepresailles. Ze had haar bondgenoten enkele maanden geleden al op de hoogte gebracht van haar voornemen om het initiatief te verlaten. Tijdens haar gesprek met Li maakte Meloni duidelijk dat de BRI niet de enige factor is die hun bilaterale relatie vormgeeft en benadrukte ze dat andere Europese landen erin zijn geslaagd betere relaties met China te onderhandelen zonder zich bij het initiatief aan te sluiten.
De boodschap van de Italiaanse premier aan de Chinese premier werd voor het eerst gerapporteerd door de Italiaanse krant Corriere della Sera. Opvallend is dat er geen melding werd gemaakt van de BRI in de officiële voorlezing na hun bijeenkomst. Meloni is van plan de komende maanden China te bezoeken, wat als een gevoelige kwestie wordt gezien gezien de eerdere waarschuwing van de Chinese ambassadeur in Italië over mogelijke negatieve gevolgen als Italië zich zou terugtrekken uit de overeenkomst.
Het BRI, tien jaar geleden gelanceerd door president Xi, heeft tot doel de economische banden tussen landen te versterken en de mondiale invloed van China uit te breiden. Terwijl de spanningen tussen de VS en China echter escaleren, komen Europese landen als Italië in het midden terecht. Ze moeten een evenwicht vinden tussen de wens om economisch met China samen te werken en tegelijkertijd de zorgen over de mensenrechten, economische dwang en de afhankelijkheid van Chinese bevoorrading aanpakken.
Het besluit van Italië om zich terug te trekken uit de BRI komt te midden van een groeiend ongemak in Europa over de Chinese steun aan Rusland na de invasie van Oekraïne. Terwijl de invloed van China groeit, navigeren Europese landen door het delicate evenwicht van samenwerking op het gebied van handel en investeringen, terwijl ze hun zorgen uiten over schendingen van de mensenrechten en economische dwang.
China is van plan in oktober een top te organiseren om de 10e verjaardag van de BRI te vieren. De Russische president Vladimir Poetin heeft een formele uitnodiging van president Xi aanvaard om aanwezig te zijn. Het is daarmee Poetins eerste buitenlandse reis sinds het Internationaal Strafhof in maart een arrestatiebevel tegen hem uitvaardigde wegens vermeende oorlogsmisdaden.