Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni hat den chinesischen Ministerpräsidenten Li Qiang privat über den Plan Italiens informiert, sich aus der Belt and Road Initiative (BRI) des chinesischen Präsidenten Xi Jinping zurückzuziehen. Die Ankündigung erfolgte während eines Treffens am Rande des G20-Gipfels in Indien. Während Italien bestrebt ist, freundschaftliche Beziehungen zu Peking aufrechtzuerhalten, hat es beschlossen, aus dem Investitionspakt auszusteigen, der zu einem Test für seine Beziehungen zu den Vereinigten Staaten geworden ist.
Obwohl Italien sich 2019 offiziell der BRI angeschlossen hat, lässt sich Meloni Zeit, bevor sie die Entscheidung der Regierung zum Rückzug öffentlich kommuniziert, da sie Bedenken hinsichtlich möglicher Handelsvergeltungsmaßnahmen hegt. Sie hatte ihre Verbündeten bereits vor einigen Monaten über ihre Absicht informiert, aus der Initiative auszutreten. Während ihres Gesprächs mit Li machte Meloni deutlich, dass die BRI nicht der einzige Faktor ist, der ihre bilateralen Beziehungen prägt, und betonte, dass es anderen europäischen Ländern gelungen sei, bessere Beziehungen mit China auszuhandeln, ohne sich der Initiative anzuschließen.
Über die Botschaft des italienischen Premierministers an den chinesischen Ministerpräsidenten berichtete erstmals die italienische Zeitung Corriere della Sera. Bemerkenswerterweise wurde die BRI in der offiziellen Verlesung nach ihrem Treffen nicht erwähnt. Meloni beabsichtigt, in den kommenden Monaten China zu besuchen, was angesichts der früheren Warnung des chinesischen Botschafters in Italien vor möglichen negativen Folgen eines Rückzugs Italiens aus dem Abkommen als heikles Thema gilt.
Die von Präsident Xi vor einem Jahrzehnt ins Leben gerufene BRI zielt darauf ab, die Wirtschaftsbeziehungen zwischen Ländern zu stärken und Chinas globalen Einfluss auszubauen. Doch während die Spannungen zwischen den USA und China eskalieren, geraten europäische Länder wie Italien in die Mitte. Sie müssen den Wunsch nach einer wirtschaftlichen Zusammenarbeit mit China in Einklang bringen und gleichzeitig Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte, des wirtschaftlichen Zwanges und der Abhängigkeit von chinesischen Lieferungen berücksichtigen.
Italiens Entscheidung, sich aus der BRI zurückzuziehen, erfolgt vor dem Hintergrund wachsender Beunruhigung in Europa über Chinas Unterstützung für Russland nach dessen Invasion in der Ukraine. Während Chinas Einfluss zunimmt, bewältigen die europäischen Nationen das empfindliche Gleichgewicht der Handels- und Investitionskooperation und äußern gleichzeitig ihre Besorgnis über Menschenrechtsverletzungen und wirtschaftlichen Zwang.
China plant, im Oktober ein Gipfeltreffen auszurichten, um den 10. Jahrestag der BRI zu feiern. Der russische Präsident Wladimir Putin hat eine formelle Einladung von Präsident Xi zur Teilnahme angenommen. Es ist Putins erste Auslandsreise, seit der Internationale Strafgerichtshof im März einen Haftbefehl gegen ihn wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen erlassen hat.