นายกรัฐมนตรีจอร์เจีย เมโลนีของอิตาลีได้แจ้งให้นายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียงของจีนทราบเป็นการส่วนตัวถึงแผนการของอิตาลีที่จะถอนตัวจากโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง (BRI) ของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง การประกาศดังกล่าวมีขึ้นระหว่างการประชุมนอกรอบการประชุมสุดยอด Group of 20 ในอินเดีย แม้ว่าอิตาลีมีเป้าหมายที่จะรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับปักกิ่ง แต่ก็ได้ตัดสินใจออกจากข้อตกลงการลงทุนที่กลายเป็นบททดสอบความสัมพันธ์ระหว่างอิตาลีกับสหรัฐฯ
แม้ว่าอิตาลีจะลงนามเข้าร่วม BRI อย่างเป็นทางการในปี 2019 แต่ Meloni ก็กำลังสละเวลาก่อนที่จะสื่อสารต่อสาธารณะเกี่ยวกับการตัดสินใจของรัฐบาลที่จะถอนตัว ท่ามกลางความกังวลว่าอาจเกิดการตอบโต้ทางการค้า เธอได้แจ้งให้พันธมิตรของเธอทราบเมื่อหลายเดือนก่อนถึงความตั้งใจที่จะออกจากโครงการริเริ่มนี้ ในระหว่างการสนทนากับหลี่ เมโลนีแสดงให้เห็นชัดเจนว่า BRI ไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่กำหนดความสัมพันธ์ทวิภาคี และเน้นว่าประเทศอื่นๆ ในยุโรปสามารถเจรจาความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นกับจีนโดยไม่ต้องเข้าร่วมโครงการริเริ่ม
ข้อความของนายกรัฐมนตรีอิตาลีถึงนายกรัฐมนตรีจีนได้รับการรายงานครั้งแรกโดยหนังสือพิมพ์อิตาลี Corriere della Sera น่าสังเกตว่าไม่มีการเอ่ยถึง BRI ในการอ่านอย่างเป็นทางการหลังการประชุมของพวกเขา เมโลนีตั้งใจจะเยือนจีนในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งถือเป็นประเด็นอ่อนไหวเมื่อพิจารณาคำเตือนก่อนหน้านี้จากเอกอัครราชทูตจีนประจำอิตาลีถึงผลเสียที่อาจเกิดขึ้นหากอิตาลีถอนตัวจากข้อตกลง
โครงการ BRI ซึ่งริเริ่มโดยประธานาธิบดีสีจิ้นผิงเมื่อทศวรรษที่แล้ว มีเป้าหมายเพื่อกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศต่างๆ และขยายอิทธิพลของจีนไปทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนเพิ่มสูงขึ้น ประเทศในยุโรป เช่น อิตาลี ก็พบว่าตัวเองติดอยู่ตรงกลาง พวกเขาจะต้องสร้างสมดุลระหว่างความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมกับจีนในเชิงเศรษฐกิจ ในขณะเดียวกันก็จัดการกับข้อกังวลเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชน การบีบบังคับทางเศรษฐกิจ และการพึ่งพาเสบียงจากจีน
การตัดสินใจของอิตาลีที่จะถอนตัวจาก BRI เกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มมากขึ้นในยุโรปเกี่ยวกับการสนับสนุนรัสเซียของจีนหลังจากการรุกรานยูเครน เมื่ออิทธิพลของจีนเพิ่มมากขึ้น ประเทศต่างๆ ในยุโรปต้องจัดการกับสมดุลอันละเอียดอ่อนของความร่วมมือทางการค้าและการลงทุน ขณะเดียวกันก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนและการบีบบังคับทางเศรษฐกิจ
จีนกำลังวางแผนที่จะเป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอดในเดือนตุลาคมเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 10 ปีของ BRI ประธานาธิบดี วลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซียยอมรับคำเชิญอย่างเป็นทางการจากประธานาธิบดีสี ให้เข้าร่วม ถือเป็นการเยือนต่างประเทศครั้งแรกของปูติน นับตั้งแต่ศาลอาญาระหว่างประเทศออกหมายเมื่อเดือนมีนาคม ฐานจับกุมเขาในข้อหาก่ออาชญากรรมสงคราม