इतालवी प्रधान मंत्री जियोर्जिया मेलोनी ने निजी तौर पर चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के बेल्ट एंड रोड इनिशिएटिव (बीआरआई) से हटने की इटली की योजना के बारे में चीनी प्रधान मंत्री ली कियांग को सूचित किया है। यह घोषणा भारत में समूह 20 शिखर सम्मेलन के मौके पर एक बैठक के दौरान की गई। जबकि इटली का लक्ष्य बीजिंग के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए रखना है, उसने निवेश समझौते से बाहर निकलने का फैसला किया है जो संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ उसके संबंधों की परीक्षा बन गया है।
हालांकि इटली ने आधिकारिक तौर पर 2019 में बीआरआई के लिए हस्ताक्षर किए, लेकिन संभावित व्यापार प्रतिशोध की चिंताओं के बीच, मेलोनी सार्वजनिक रूप से सरकार के फैसले को वापस लेने से पहले समय ले रही हैं। उन्होंने इस पहल से बाहर निकलने के अपने इरादे के बारे में कई महीने पहले ही अपने सहयोगियों को सूचित कर दिया था। ली के साथ अपनी बातचीत के दौरान, मेलोनी ने स्पष्ट किया कि बीआरआई उनके द्विपक्षीय संबंधों को आकार देने वाला एकमात्र कारक नहीं है और इस बात पर प्रकाश डाला कि अन्य यूरोपीय देश इस पहल में शामिल हुए बिना चीन के साथ बेहतर संबंधों पर बातचीत करने में कामयाब रहे हैं।
इतालवी प्रधान मंत्री का चीनी प्रधान मंत्री को संदेश सबसे पहले इतालवी समाचार पत्र कोरिएरे डेला सेरा ने रिपोर्ट किया था। विशेष रूप से, उनकी बैठक के बाद आधिकारिक रीडआउट में बीआरआई का कोई उल्लेख नहीं था। मेलोनी का आने वाले महीनों में चीन का दौरा करने का इरादा है, जिसे इटली में चीनी राजदूत द्वारा समझौते से हटने पर संभावित नकारात्मक परिणामों की पूर्व चेतावनी को देखते हुए एक संवेदनशील मुद्दे के रूप में देखा जा रहा है।
एक दशक पहले राष्ट्रपति शी द्वारा लॉन्च किए गए BRI का उद्देश्य देशों के बीच आर्थिक संबंधों को मजबूत करना और चीन के वैश्विक प्रभाव का विस्तार करना है। हालाँकि, जैसे-जैसे अमेरिका और चीन के बीच तनाव बढ़ता है, इटली जैसे यूरोपीय देश खुद को बीच में फँसा हुआ पाते हैं। उन्हें मानवाधिकारों, आर्थिक दबाव और चीनी आपूर्ति पर निर्भरता पर चिंताओं को संबोधित करते हुए चीन के साथ आर्थिक रूप से जुड़ने की इच्छा को संतुलित करना चाहिए।
बीआरआई से हटने का इटली का फैसला यूक्रेन पर हमले के बाद रूस को चीन के समर्थन को लेकर यूरोप में बढ़ती बेचैनी के बीच आया है। जैसे-जैसे चीन का प्रभाव बढ़ता है, यूरोपीय राष्ट्र मानवाधिकारों के हनन और आर्थिक दबाव के बारे में चिंता व्यक्त करते हुए व्यापार और निवेश सहयोग के नाजुक संतुलन को आगे बढ़ाते हैं।
चीन बीआरआई की 10वीं वर्षगांठ मनाने के लिए अक्टूबर में एक शिखर सम्मेलन की मेजबानी करने की योजना बना रहा है। रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने इसमें भाग लेने के लिए राष्ट्रपति शी के औपचारिक निमंत्रण को स्वीकार कर लिया है, कथित युद्ध अपराधों पर उनकी गिरफ्तारी के लिए मार्च में अंतर्राष्ट्रीय आपराधिक न्यायालय द्वारा वारंट जारी करने के बाद से यह पुतिन की पहली विदेश यात्रा है।