Il primo ministro italiano Giorgia Meloni ha informato privatamente il premier cinese Li Qiang del piano italiano di ritirarsi dall'iniziativa Belt and Road (BRI) del presidente cinese Xi Jinping. L'annuncio è stato dato nel corso di un incontro a margine del vertice del Gruppo dei 20 in India. Mentre l’Italia mira a mantenere rapporti amichevoli con Pechino, ha deciso di uscire dal patto di investimenti che è diventato un test delle sue relazioni con gli Stati Uniti.
Sebbene l'Italia abbia ufficialmente aderito alla BRI nel 2019, Meloni si sta prendendo il suo tempo prima di comunicare pubblicamente la decisione del governo di ritirarsi, tra le preoccupazioni di potenziali ritorsioni commerciali. Già diversi mesi fa aveva informato i suoi alleati della sua intenzione di abbandonare l'iniziativa. Durante la sua conversazione con Li, Meloni ha chiarito che la BRI non è l’unico fattore che modella le loro relazioni bilaterali e ha sottolineato che altri paesi europei sono riusciti a negoziare rapporti migliori con la Cina senza aderire all’iniziativa.
Il messaggio del primo ministro italiano al premier cinese è stato riportato per la prima volta dal quotidiano italiano Corriere della Sera. In particolare, non vi è stata alcuna menzione della BRI nella lettura ufficiale successiva al loro incontro. La Meloni intende visitare la Cina nei prossimi mesi, una questione considerata delicata considerando il precedente avvertimento dell'ambasciatore cinese in Italia sulle potenziali conseguenze negative se l'Italia dovesse ritirarsi dall'accordo.
La BRI, lanciata dal presidente Xi dieci anni fa, mira a rafforzare i legami economici tra i paesi ed espandere l'influenza globale della Cina. Tuttavia, con l’intensificarsi delle tensioni tra Stati Uniti e Cina, paesi europei come l’Italia si ritrovano intrappolati nel mezzo. Devono bilanciare il desiderio di impegnarsi economicamente con la Cina affrontando al contempo le preoccupazioni sui diritti umani, sulla coercizione economica e sulla dipendenza dalle forniture cinesi.
La decisione dell'Italia di ritirarsi dalla BRI arriva in un contesto di crescente disagio in Europa per il sostegno della Cina alla Russia in seguito all'invasione dell'Ucraina. Mentre l’influenza della Cina cresce, le nazioni europee si muovono nel delicato equilibrio tra commercio e cooperazione in materia di investimenti, esprimendo preoccupazione per le violazioni dei diritti umani e la coercizione economica.
La Cina ha in programma di ospitare un vertice a ottobre per celebrare il decimo anniversario della BRI. Il presidente russo Vladimir Putin ha accettato l'invito formale del presidente Xi a partecipare, rendendolo il primo viaggio all'estero di Putin da quando la Corte penale internazionale ha emesso un mandato di arresto a marzo per presunti crimini di guerra.