A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, informou em particular o primeiro-ministro chinês, Li Qiang, sobre o plano da Itália de se retirar da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) do presidente chinês, Xi Jinping. O anúncio foi feito durante uma reunião à margem da cimeira do Grupo dos 20 na Índia. Embora a Itália pretenda manter relações amistosas com Pequim, decidiu abandonar o pacto de investimento que se tornou um teste à sua relação com os Estados Unidos.
Embora a Itália tenha assinado oficialmente a BRI em 2019, Meloni está a demorar antes de comunicar publicamente a decisão do governo de se retirar, no meio de preocupações com possíveis retaliações comerciais. Ela já havia informado seus aliados há vários meses sobre sua intenção de abandonar a iniciativa. Durante a sua conversa com Li, Meloni deixou claro que a BRI não é o único factor que molda a sua relação bilateral e destacou que outros países europeus conseguiram negociar melhores relações com a China sem aderir à iniciativa.
A mensagem do primeiro-ministro italiano ao primeiro-ministro chinês foi noticiada pela primeira vez pelo jornal italiano Corriere della Sera. Notavelmente, não houve menção à BRI na leitura oficial após a reunião. Meloni pretende visitar a China nos próximos meses, o que é visto como uma questão delicada, tendo em conta o aviso anterior do embaixador chinês em Itália sobre potenciais consequências negativas caso a Itália se retirasse do acordo.
A BRI, lançada pelo Presidente Xi há uma década, visa fortalecer os laços económicos entre os países e expandir a influência global da China. No entanto, à medida que as tensões aumentam entre os EUA e a China, países europeus como a Itália encontram-se apanhados no meio. Devem equilibrar o desejo de se envolver economicamente com a China e, ao mesmo tempo, abordar as preocupações sobre os direitos humanos, a coerção económica e a dependência dos fornecimentos chineses.
A decisão da Itália de se retirar da BRI ocorre num momento de crescente desconforto na Europa sobre o apoio da China à Rússia após a invasão da Ucrânia. À medida que a influência da China cresce, as nações europeias navegam no delicado equilíbrio da cooperação comercial e de investimento, ao mesmo tempo que expressam preocupações sobre os abusos dos direitos humanos e a coerção económica.
A China planeia organizar uma cimeira em Outubro para celebrar o 10º aniversário da BRI. O presidente russo, Vladimir Putin, aceitou um convite formal do presidente Xi para participar, tornando-se a primeira viagem de Putin ao exterior desde que o Tribunal Penal Internacional emitiu um mandado de prisão em março para sua prisão por supostos crimes de guerra.