صنع رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا فرانك روبيو التاريخ عندما عاد إلى الأرض بعد مهمته الفضائية التي حطمت الأرقام القياسية. وهبط روبيو مع زميليه الروسيين رائدي الفضاء سيرغي بروكوبييف وديمتري بيتلين، في كازاخستان على متن الكبسولة الروسية سويوز إم إس-23. ونزل الثلاثي بالمظلة، إيذاناً بنهاية رحلة روبيو غير المتوقعة، والتي استمرت أكثر من عام بدلاً من الستة أشهر المخطط لها. خلال إقامته، سجل روبيو رقما قياسيا جديدا لأطول فترة قضاها رائد فضاء أمريكي في الجاذبية الصغرى، فضلا عن كونه أول أمريكي يقضي سنة تقويمية كاملة في المدار.
كانت مهمة روبيو مليئة بالأحداث الأولى البارزة. وكانت تلك رحلته الأولى إلى الفضاء منذ انضمامه إلى فريق رواد الفضاء التابع لناسا في عام 2017، وأصبح أول رائد فضاء من أصل سلفادوري يسافر إلى مدار أرضي منخفض. في إحدى المقابلات، اعترف روبيو بأنه لو كان يعلم أن إقامته ستكون ضعف المدة المخطط لها، لكان قد رفض المهمة بسبب التزاماته العائلية. وبغض النظر عن ذلك، فقد ثابر وشرع في مهمة تاريخية.
أكمل روبيو وزملاؤه 5963 مدارًا مذهلاً حول الأرض وسافروا ما مجموعه 157. 4 ملايين ميل خلال فترة وجودهم في الفضاء. ويتجاوز هذا الرقم القياسي السابق للولايات المتحدة البالغ 355 يومًا والذي سجله مارك فاندي هاي من وكالة ناسا في عام 2022. الرقم القياسي العالمي لأطول إقامة في الفضاء يحمله رائد الفضاء الروسي فاليري بولياكوف، الذي أمضى 437 يومًا متواصلًا على متن محطة مير الفضائية الروسية. أصبحت رحلة روبيو إلى محطة الفضاء الدولية ممكنة من خلال اتفاقية مشاركة الرحلات بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس، والتي تم تأسيسها خلال الغزو الروسي لأوكرانيا. يضمن هذا الترتيب الوصول إلى المحطة الفضائية لكلا البلدين في حالة حدوث مشكلات في المركبات الفضائية. ومع ذلك، واجهت المركبة الفضائية Soyuz MS-22 تسربًا في سائل التبريد بعد ثلاثة أشهر فقط من المهمة، ومن المحتمل أن يكون سببه نيزك صغير أو حطام مداري. ونتيجة لذلك، كان لا بد من إطلاق مركبة بديلة، وهي سويوز إم إس-23.
بينما كانت وكالة روسكوزموس تستعد لإطلاق كبسولة سويوز أخرى، قام روبيو وزملاؤه بتمديد إقامتهم في المحطة الفضائية. عادوا أخيرًا إلى ديارهم بعد وصول مركبة Soyuz MS-24، التي جلبت طاقمًا جديدًا ليحل محلهم. عند عودته إلى الأرض، أقر روبيو أن الأمر قد يستغرق ما بين شهرين إلى ستة أشهر قبل أن يشعر بأنه "طبيعي" مرة أخرى بسبب تأثيرات التعرض للجاذبية الصغرى على المدى الطويل.
على الرغم من التحديات والشكوك، أعرب روبيو عن امتنانه لعائلته لدعمهم طوال المهمة. وهو الآن يتطلع إلى تجربة سلام وهدوء الأرض بعد أن كان محاطًا بالطنين المستمر للآلات في المحطة الفضائية. ومع اكتمال مهمته التاريخية، ستلهم إنجازات روبيو في الفضاء الأجيال القادمة من رواد الفضاء لتخطي الحدود والوصول إلى النجوم.