Astronauta NASA Frank Rubio przeszedł do historii, powracając na Ziemię po swojej rekordowej misji kosmicznej. Rubio wraz ze swoimi rosyjskimi kolegami, kosmonautami Siergiejem Prokopiewem i Dmitrijem Petelinem wylądowali w Kazachstanie na pokładzie rosyjskiej kapsuły Sojuz MS-23. Trio spadło na spadochronie, co oznaczało koniec nieoczekiwanej podróży Rubio, która trwała ponad rok zamiast planowanych sześciu miesięcy. Podczas swojego pobytu Rubio ustanowił nowy rekord najdłuższego czasu, jaki amerykański astronauta spędził w mikrograwitacji, a także został pierwszym Amerykaninem, który spędził cały rok kalendarzowy na orbicie.
Misja Rubio była pełna znaczących nowości. Była to jego pierwsza podróż w przestrzeń kosmiczną od czasu dołączenia do korpusu astronautów NASA w 2017 roku i został pierwszym astronautą pochodzenia salwadorskiego, który udał się na niską orbitę okołoziemską. W wywiadzie Rubio przyznał, że gdyby wiedział, że jego pobyt będzie dwa razy dłuższy niż planowano, być może odmówiłby przyjęcia ze względu na obowiązki rodzinne. Mimo wszystko nie poddał się i podjął historyczną misję.
Rubio i jego koledzy z załogi wykonali oszałamiającą liczbę 5963 okrążeń Ziemi i przebyli łącznie 157 okrążeń. Podczas pobytu w kosmosie przebyli 4 miliony mil. To więcej niż poprzedni rekord USA wynoszący 355 dni, ustanowiony przez Marka Vande Hei z NASA w 2022 r. Rekord świata w najdłuższym pobycie w kosmosie należy do rosyjskiego kosmonauty Walerija Polakowa, który spędził na pokładzie rosyjskiej stacji kosmicznej Mir 437 dni bez przerwy.
Podróż Rubio na Międzynarodową Stację Kosmiczną była możliwa dzięki umowie o wspólnych przejazdach zawartej pomiędzy NASA a Roscosmos, rosyjską agencją kosmiczną, utworzoną podczas rosyjskiej inwazji na Ukrainę. Takie rozwiązanie zapewniło obu krajom dostęp do stacji kosmicznej w przypadku problemów ze statkiem kosmicznym. Jednak już po trzech miesiącach misji statek kosmiczny Sojuz MS-22 napotkał wyciek płynu chłodzącego, prawdopodobnie spowodowany przez mikrometeoryt lub śmieci orbitalne. W związku z tym konieczne było wypuszczenie na rynek pojazdu zastępczego, Sojuza MS-23.
W czasie gdy Roscosmos przygotowywał się do wystrzelenia kolejnej kapsuły Sojuza, Rubio i jego współpracownicy przedłużyli swój pobyt na stacji kosmicznej. W końcu wrócili do domu po przybyciu pojazdu Sojuz MS-24, który przywiózł na ich miejsce nową załogę. Po powrocie na Ziemię Rubio przyznał, że może minąć od dwóch do sześciu miesięcy, zanim znów poczuje się „normalnie” ze względu na skutki długotrwałego narażenia na mikrograwitację.
Pomimo wyzwań i niepewności Rubio wyraził wdzięczność swojej rodzinie za wsparcie podczas całej misji. Teraz nie może się doczekać, aby doświadczyć ciszy i spokoju na Ziemi, po tym jak otacza go ciągły szum maszyn na stacji kosmicznej. Po ukończeniu historycznej misji osiągnięcia Rubio w kosmosie zainspirują przyszłe pokolenia astronautów do przekraczania granic i sięgania gwiazd.