L'astronaute de la NASA Frank Rubio est entré dans l'histoire en revenant sur Terre après sa mission spatiale record. Rubio et ses collègues russes, les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin, ont atterri au Kazakhstan à bord de la capsule russe Soyouz MS-23. Le trio est parachuté, marquant la fin du voyage inattendu de Rubio, qui a duré plus d'un an au lieu des six mois prévus. Au cours de son séjour, Rubio a établi un nouveau record pour la durée la plus longue qu'un astronaute américain ait jamais passée en microgravité, et est également devenu le premier Américain à passer une année civile entière en orbite.
La mission de Rubio a été remplie de premières notables. Il s’agissait de son premier voyage dans l’espace depuis qu’il a rejoint le corps des astronautes de la NASA en 2017, et il est devenu le premier astronaute d’origine salvadorienne à se rendre en orbite terrestre basse. Dans une interview, Rubio a admis que s'il avait su que son séjour serait deux fois plus long que prévu, il aurait peut-être refusé la mission en raison d'engagements familiaux. Quoi qu’il en soit, il a persévéré et s’est lancé dans une mission historique.
Rubio et ses coéquipiers ont effectué un nombre impressionnant de 5 963 orbites autour de la Terre et en ont parcouru un total de 157. 4 millions de kilomètres pendant leur séjour dans l'espace. Cela dépasse le précédent record américain de 355 jours établi par Mark Vande Hei de la NASA en 2022. Le record du monde du plus long séjour dans l'espace est détenu par le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours consécutifs à bord de la station spatiale russe Mir.
Le voyage de Rubio vers la Station spatiale internationale a été rendu possible grâce à un accord de covoiturage entre la NASA et Roscosmos, l'agence spatiale russe, créée lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cet arrangement garantissait l'accès à la station spatiale pour les deux pays en cas de problèmes liés au vaisseau spatial. Cependant, le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a rencontré une fuite de liquide de refroidissement trois mois seulement après le début de la mission, probablement causée par une micrométéorite ou un débris orbital. Par conséquent, un véhicule de remplacement, le Soyouz MS-23, a dû être lancé.
Alors que Roscosmos se préparait pour le lancement d'une nouvelle capsule Soyouz, Rubio et ses collègues ont prolongé leur séjour sur la station spatiale. Ils sont finalement rentrés chez eux après l'arrivée du véhicule Soyouz MS-24, qui a amené un nouvel équipage pour les remplacer. À son retour sur Terre, Rubio a reconnu qu'il pourrait lui falloir deux à six mois avant de se sentir à nouveau « normal » en raison des effets d'une exposition à long terme à la microgravité.
Malgré les défis et les incertitudes, Rubio a exprimé sa gratitude à sa famille pour son soutien tout au long de la mission. Aujourd’hui, il a hâte de découvrir la paix et la tranquillité de la Terre après avoir été entouré du bourdonnement constant des machines de la station spatiale. Une fois sa mission historique terminée, les réalisations de Rubio dans l'espace inspireront les futures générations d'astronautes à repousser les limites et à atteindre les étoiles.