Mwanaanga wa NASA Frank Rubio ameandikisha historia aliporejea Duniani kufuatia misheni yake ya angani iliyovunja rekodi. Rubio, pamoja na wenzake wa Urusi, wanaanga Sergey Prokopyev na Dmitri Petelin, walitua Kazakhstan wakiwa kwenye kifurushi cha Kirusi cha Soyuz MS-23. Watatu hao waliangukia chini, na kuashiria mwisho wa safari isiyotarajiwa ya Rubio, ambayo ilidumu zaidi ya mwaka mmoja badala ya miezi sita iliyopangwa. Wakati wa kukaa kwake, Rubio aliweka rekodi mpya kwa mwanaanga wa Marekani ambaye amewahi kutumia kwenye microgravity, na pia kuwa Mmarekani wa kwanza kutumia mwaka mzima wa kalenda katika obiti.
Misheni ya Rubio ilijazwa na watu wa kwanza mashuhuri. Ilikuwa safari yake ya kwanza kwenda angani tangu ajiunge na kikosi cha wanaanga wa NASA mwaka wa 2017, na akawa mwanaanga wa kwanza mwenye asili ya Salvador kusafiri hadi kwenye obiti ya Low-Earth. Katika mahojiano, Rubio alikiri kwamba ikiwa angejua kwamba kukaa kwake kungekuwa mara mbili zaidi kama ilivyopangwa, huenda angekataa mgawo huo kwa sababu ya majukumu ya kifamilia. Bila kujali, alivumilia na kuanza kazi ya kihistoria.
Rubio na wafanyakazi wenzake walikamilisha mizunguko 5,963 ya Dunia na kusafiri jumla ya 157. Maili milioni 4 wakati wa kukaa angani. Hii inapita rekodi ya awali ya Marekani ya siku 355 iliyowekwa na Mark Vande Hei wa NASA mnamo 2022. Rekodi ya dunia ya kukaa angani kwa muda mrefu zaidi inashikiliwa na mwanaanga wa Urusi Valeri Polyakov, ambaye alitumia siku 437 mfululizo ndani ya kituo cha anga cha Mir cha Urusi.
Safari ya Rubio hadi Kituo cha Kimataifa cha Anga ya Juu iliwezekana kupitia makubaliano ya kushiriki safari kati ya NASA na Roscosmos, wakala wa anga za juu wa Urusi, ambayo ilianzishwa wakati wa uvamizi wa Urusi nchini Ukraine. Mpangilio huu ulihakikisha ufikiaji wa kituo cha anga kwa nchi zote mbili ikiwa kuna shida za vyombo vya anga. Hata hivyo, chombo cha anga za juu cha Soyuz MS-22 kilikumbana na uvujaji wa baridi miezi mitatu tu kwenye misheni, ambayo huenda ilisababishwa na micrometeorite au uchafu wa obiti. Kwa hivyo, gari mbadala, Soyuz MS-23, ilibidi kuzinduliwa.
Roscosmos ilipotayarisha kapsuli nyingine ya Soyuz kuzinduliwa, Rubio na wenzake waliongeza muda wao wa kukaa kwenye kituo cha anga za juu. Hatimaye walirudi nyumbani baada ya kuwasili kwa gari la Soyuz MS-24, ambalo lilileta wafanyakazi wapya kuchukua nafasi yao. Aliporejea Duniani, Rubio alikiri kwamba inaweza kuchukua miezi miwili hadi sita kabla ya kuhisi "kawaida" tena kutokana na athari za mfiduo wa muda mrefu wa mvuto mdogo.
Licha ya changamoto na kutokuwa na uhakika, Rubio alitoa shukrani kwa familia yake kwa usaidizi wao katika misheni. Sasa, anatazamia kufurahia amani na utulivu wa Dunia baada ya kuzungukwa na mvuto wa mara kwa mara wa mashine kwenye kituo cha anga za juu. Huku dhamira yake ya kihistoria ikiwa imekamilika, mafanikio ya Rubio angani yatahamasisha vizazi vijavyo vya wanaanga kuvuka mipaka na kufikia nyota.