NASA astronotu Frank Rubio, rekor kıran uzay görevinin ardından Dünya'ya dönerek tarih yazdı. Rubio, Rus meslektaşları kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitri Petelin ile birlikte Rus Soyuz MS-23 kapsülüyle Kazakistan'a indi. Üçlü paraşütle atlayarak Rubio'nun planlanan altı ay yerine bir yıldan fazla süren beklenmedik yolculuğunun sonunu işaret etti. Burada kaldığı süre boyunca Rubio, bir ABD astronotunun mikro yerçekiminde geçirdiği en uzun süre için yeni bir rekor kırdı ve aynı zamanda tüm takvim yılını yörüngede geçiren ilk Amerikalı oldu.
Rubio'nun misyonu dikkate değer ilklerle doluydu. Bu, 2017 yılında NASA astronot birliğine katıldığından beri uzaya yaptığı ilk yolculuktu ve alçak Dünya yörüngesine seyahat eden Salvador kökenli ilk astronot oldu. Bir röportajda Rubio, kalış süresinin planlanandan iki kat daha uzun olacağını bilseydi, aile taahhütleri nedeniyle görevi reddedebileceğini itiraf etti. Her şeye rağmen sebat etti ve tarihi bir göreve başladı.
Rubio ve mürettebatı, Dünya'nın 5.963 yörüngesinde şaşırtıcı bir tur attı ve toplamda 157 tur attı. Uzayda kaldıkları süre boyunca 4 milyon mil. Bu, NASA'dan Mark Vande Hei'nin 2022'de belirlediği 355 günlük önceki ABD rekorunu geride bıraktı. Uzayda en uzun süre kalma dünya rekoru, Rusya'nın Mir uzay istasyonunda aralıksız 437 gün geçiren Rus kozmonot Valeri Polyakov'a ait.
Rubio'nun Uluslararası Uzay İstasyonu'na yolculuğu, NASA ile Rusya'nın Ukrayna'yı işgali sırasında kurulan Rus uzay ajansı Roscosmos arasında yapılan araç paylaşımı anlaşması sayesinde mümkün oldu. Bu düzenleme, uzay aracı sorunları durumunda her iki ülkenin de uzay istasyonuna erişimini sağladı. Ancak Soyuz MS-22 uzay aracı, görevin başlamasından sadece üç ay sonra, muhtemelen bir mikrometeorit veya yörünge enkazından kaynaklanan bir soğutma sıvısı sızıntısıyla karşılaştı. Sonuç olarak, yedek bir araç olan Soyuz MS-23'ün piyasaya sürülmesi gerekti.
Roscosmos başka bir Soyuz kapsülünün fırlatılmasına hazırlanırken Rubio ve meslektaşları uzay istasyonundaki kalış sürelerini uzattılar. Yerlerine yeni bir mürettebat getiren Soyuz MS-24 aracının gelmesiyle nihayet evlerine döndüler. Rubio, Dünya'ya döndükten sonra, uzun süreli mikro yerçekimine maruz kalmanın etkileri nedeniyle yeniden "normal" hissetmesinin iki ila altı ay sürebileceğini kabul etti.
Zorluklara ve belirsizliklere rağmen Rubio, görev boyunca desteklerinden dolayı ailesine şükranlarını sundu. Şimdi, uzay istasyonundaki makinelerin sürekli uğultusuyla çevrelendikten sonra Dünya'nın huzurunu ve sessizliğini deneyimlemeyi sabırsızlıkla bekliyor. Tarihi görevi tamamlandıktan sonra Rubio'nun uzaydaki başarıları, gelecek nesil astronotlara sınırları zorlama ve yıldızlara ulaşma konusunda ilham verecek.