Der NASA-Astronaut Frank Rubio hat Geschichte geschrieben, als er nach seiner rekordverdächtigen Weltraummission zur Erde zurückkehrte. Rubio landete zusammen mit seinen russischen Kollegen, den Kosmonauten Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin, an Bord der russischen Sojus-MS-23-Kapsel in Kasachstan. Das Trio sprang mit dem Fallschirm ab und markierte damit das Ende von Rubios unerwarteter Reise, die statt der geplanten sechs Monate über ein Jahr dauerte. Während seines Aufenthalts stellte Rubio einen neuen Rekord für die längste Zeit auf, die ein US-Astronaut jemals in der Schwerelosigkeit verbracht hat, und war außerdem der erste Amerikaner, der ein ganzes Kalenderjahr im Orbit verbrachte.
Rubios Mission war voller bemerkenswerter Neuerungen. Es war seine erste Reise ins All seit seinem Beitritt zum NASA-Astronautenkorps im Jahr 2017 und er war der erste Astronaut salvadorianischer Herkunft, der in eine erdnahe Umlaufbahn reiste. In einem Interview gab Rubio zu, dass er den Einsatz aufgrund familiärer Verpflichtungen möglicherweise abgelehnt hätte, wenn er gewusst hätte, dass sein Aufenthalt doppelt so lange dauern würde wie geplant. Ungeachtet dessen beharrte er und begab sich auf eine historische Mission.
Rubio und seine Crewmitglieder absolvierten atemberaubende 5.963 Erdumrundungen und reisten insgesamt 157 Mal. 4 Millionen Meilen während ihrer Zeit im Weltraum. Dies übertrifft den bisherigen US-Rekord von 355 Tagen, den Mark Vande Hei von der NASA im Jahr 2022 aufgestellt hatte. Den Weltrekord für den längsten Aufenthalt im Weltraum hält der russische Kosmonaut Waleri Poljakow, der 437 Tage ununterbrochen an Bord der russischen Raumstation Mir verbrachte.
Rubios Reise zur Internationalen Raumstation wurde durch eine Mitfahrvereinbarung zwischen der NASA und Roskosmos, der russischen Raumfahrtbehörde, ermöglicht, die während der russischen Invasion in der Ukraine gegründet wurde. Diese Vereinbarung gewährleistete beiden Ländern den Zugang zur Raumstation im Falle von Problemen mit Raumfahrzeugen. Allerdings stieß die Raumsonde Sojus MS-22 nur drei Monate nach Beginn der Mission auf ein Kühlmittelleck, das wahrscheinlich durch einen Mikrometeoriten oder Trümmer aus der Umlaufbahn verursacht wurde. Infolgedessen musste ein Ersatzfahrzeug, die Sojus MS-23, auf den Markt gebracht werden.
Während sich Roskosmos auf den Start einer weiteren Sojus-Kapsel vorbereitete, verlängerten Rubio und seine Kollegen ihren Aufenthalt auf der Raumstation. Nach der Ankunft des Sojus-MS-24-Fahrzeugs, das eine neue Besatzung als Ersatz mitbrachte, kehrten sie schließlich nach Hause zurück. Nach seiner Rückkehr zur Erde gab Rubio zu, dass es aufgrund der Langzeitexposition in der Mikrogravitation zwei bis sechs Monate dauern könnte, bis er sich wieder „normal“ fühlt.
Trotz der Herausforderungen und Unsicherheiten dankte Rubio seiner Familie für ihre Unterstützung während der gesamten Mission. Jetzt freut er sich darauf, den Frieden und die Ruhe der Erde zu erleben, nachdem er auf der Raumstation vom ständigen Summen der Maschinen umgeben war. Nach Abschluss seiner historischen Mission werden Rubios Erfolge im Weltraum zukünftige Generationen von Astronauten dazu inspirieren, Grenzen zu überschreiten und nach den Sternen zu greifen.