NASA 宇宙飛行士フランク ルビオは、記録破りの宇宙ミッションを終えて地球に帰還し、歴史に名を残しました。 ルビオ氏は、ロシア人の同僚である宇宙飛行士のセルゲイ・プロコピエフ氏とドミトリ・ペテリン氏とともに、ロシアのソユーズMS-23カプセルに乗ってカザフスタンに着陸した。 3人はパラシュートで降下し、予定されていた6か月ではなく1年以上続いたルビオの予期せぬ旅に終止符が打たれた。 ルビオ氏は滞在中、米国の宇宙飛行士が微小重力環境で過ごした最長記録を樹立し、暦年丸ごと軌道上で過ごした初の米国人となった。
ルビオの使命は注目に値する初めての出来事に満ちていました。 2017年にNASA宇宙飛行士団に入隊して以来、初めての宇宙旅行であり、エルサルバドル出身の宇宙飛行士としては初めて地球低軌道に到達した。 ルビオ氏はインタビューで、滞在期間が予定の２倍になると分かっていたら、家族の約束を理由に辞退していたかもしれないと認めた。 とにかく、彼は粘り強く歴史的な使命に乗り出しました。
ルビオと乗組員は、地球を 5,963 周という驚異的な周回周回を達成し、合計 157 周を旅しました。 宇宙滞在中の移動距離は 400 万マイル。 これは、NASAのマーク・ヴァンデ・ヘイ氏が2022年に樹立した米国のこれまでの記録である355日を上回る。 宇宙滞在の世界最長記録は、ロシアのミール宇宙ステーションで連続437日間を過ごしたロシアの宇宙飛行士ワレリ・ポリャコフ氏が保持している。
ルビオさんの国際宇宙ステーションへの旅は、NASAとロシアのウクライナ侵攻中に設立されたロシアの宇宙機関ロスコスモスとの間のライドシェア協定によって可能となった。 この取り決めにより、宇宙船に問題が発生した場合でも両国の宇宙ステーションへのアクセスが確保されました。 しかし、ソユーズ MS-22 宇宙船は、ミッション開始からわずか 3 か月で、微小隕石または軌道上の破片が原因と思われる冷却剤の漏れに遭遇しました。 その結果、代替車両であるソユーズ MS-23 を打ち上げなければなりませんでした。
ロスコスモスがさらに別のソユーズカプセルの打ち上げの準備をしている間、ルビオと彼の同僚は宇宙ステーションでの滞在を延長しました。 ソユーズ MS-24 宇宙船の到着後、彼らはようやく帰国し、彼らに代わって新しい乗組員が到着しました。 地球に帰還したルビオ氏は、長期にわたる微重力環境への曝露の影響により、再び「普通」に感じるまでに2～6か月かかる可能性があることを認めた。
課題と不確実性にもかかわらず、ルビオさんはミッション全体を通じてサポートしてくれた家族に感謝の意を表しました。 彼は今、宇宙ステーションで絶え間なく響く機械の騒音に囲まれた後、地球の平和と静けさを体験することを楽しみにしています。 歴史的な使命を終えたルビオの宇宙での功績は、将来の世代の宇宙飛行士に限界を押し広げ、星を目指す意欲を与えることになるだろう。