O astronauta da NASA, Frank Rubio, fez história ao retornar à Terra após sua missão espacial recorde. Rubio, junto com seus colegas russos, os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, pousaram no Cazaquistão a bordo da cápsula russa Soyuz MS-23. O trio caiu de paraquedas, marcando o fim da viagem inesperada de Rubio, que durou mais de um ano em vez dos seis meses planejados. Durante a sua estadia, Rubio estabeleceu um novo recorde para o tempo mais longo que um astronauta americano já passou em microgravidade, além de se tornar o primeiro americano a passar um ano inteiro em órbita.
A missão de Rubio foi repleta de inovações notáveis. Foi sua primeira viagem ao espaço desde que ingressou no corpo de astronautas da NASA em 2017, e ele se tornou o primeiro astronauta de origem salvadorenha a viajar para a órbita baixa da Terra. Numa entrevista, Rubio admitiu que se soubesse que a sua estadia seria o dobro do planeado, poderia ter recusado a missão devido a compromissos familiares. Apesar disso, ele perseverou e embarcou em uma missão histórica.
Rubio e seus companheiros completaram impressionantes 5.963 órbitas da Terra e viajaram um total de 157. 4 milhões de milhas durante seu tempo no espaço. Isso supera o recorde anterior dos EUA de 355 dias estabelecido por Mark Vande Hei da NASA em 2022. O recorde mundial de permanência mais longa no espaço é do cosmonauta russo Valeri Polyakov, que passou 437 dias consecutivos a bordo da estação espacial russa Mir.
A viagem de Rubio à Estação Espacial Internacional foi possível graças a um acordo de partilha de viagens entre a NASA e a Roscosmos, a agência espacial russa, que foi criada durante a invasão russa da Ucrânia. Este acordo garantiu o acesso à estação espacial para ambos os países em caso de problemas com a espaçonave. No entanto, a espaçonave Soyuz MS-22 encontrou um vazamento de refrigerante apenas três meses após o início da missão, provavelmente causado por um micrometeorito ou detritos orbitais. Consequentemente, um veículo substituto, o Soyuz MS-23, teve que ser lançado.
Enquanto a Roscosmos se preparava para o lançamento de mais uma cápsula Soyuz, Rubio e seus colegas prolongaram sua estadia na estação espacial. Eles finalmente voltaram para casa após a chegada do veículo Soyuz MS-24, que trouxe uma nova tripulação para substituí-los. Ao retornar à Terra, Rubio reconheceu que pode levar de dois a seis meses até que ele se sinta “normal” novamente devido aos efeitos da exposição prolongada à microgravidade.
Apesar dos desafios e incertezas, Rubio expressou gratidão à sua família pelo apoio durante toda a missão. Agora, ele espera experimentar a paz e a tranquilidade da Terra depois de ser cercado pelo zumbido constante das máquinas da estação espacial. Com a sua missão histórica concluída, as conquistas de Rubio no espaço inspirarão as futuras gerações de astronautas a ultrapassar limites e alcançar as estrelas.